[完結]世にも奇妙な少女に家も婚約者も盗られました

らいむぽとす

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奇妙な眼鏡の男

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「魅了、みりょう、ミリョウ……と。」アンバーは国立学園の図書室で魅力について調べていた。
　
　エルノーラが伯爵邸に滞在してから数日、それは目に見えない小さな変化から徐々に始まっていたようだ。アンバーが気付いたときには、はっきりとした変化が見えだしてからだった。父の変化、使用人の変化を感じたアンバーはどうしてなのか考えた末に、世にも奇妙な女性が言った『魅了』という言葉を思い出し、アンバーは今図書室にいる。

　しかし魅了についての本などお伽話程度の書物はあっても、専門的に書かれている本など一つもない。
　
　その現実に打ちのめされる一歩手前にアンバーはいた。

　まぁ当然と言えば当然だけど、魅了など失われた古の魔法の一種で魔法のない現代には知識としてあったと知っていれば十分。それ以上は学者の領域。しかもジエネッタの話では禁忌とされる魔法だったようだ。そんな魔法の詳細な書物など学園内の図書室に間違ったって置いてあるはずがない。

　アンバーは読書スペースの一角で机に突っ伏して、この先どうしたらいいのか頭を抱えた。

　「何を悩んでいるのかしら？」

　軽やかにそれは楽しげな様子の声が、アンバーの頭の上から注がれる。
　
　頭を上げて振り返るとアンバーが思った通りの人（？）がそこにいた。
　
　世にも奇妙な女性の登場だ。

「学園に来てから探したんですよ。今まで何処にいたんですか？」
「ふふふ、早起きは苦手なの」
「早起きって……今放課後ですが」

　この世にも奇妙な女性、神出鬼没である。
　
　突然アンバーの目の前に現れるくせに、探すと見つからない。
　どうでもいいときに現れて、必要なときには現れない。

　何かを察知する触覚やら尻尾でもあるのではないかと、上から下まで舐め回すように眺めたが、それらしきものは見当たらなかった。

「おーっほほほっ。そんなにわたくしを必要としてらしたのかしら」

　静寂な図書室に、巷で有名な恋愛小説にでてくる（という）悪役令嬢さながらいの高笑いを、それは機嫌良さげに響かせた。
　でもアンバーにしか（多分）聞こえてない。

「いやもう家がなんだかヘンなことに」
「あらエルノーラの影響がもうでているのね」
「……やっぱりそうなんですかね？侍女も男の使用人もヘンで、挙句に父までヘンになりかけてるんですよ。」
　　
　明らかに使用人の態度がおかしいとアンバーが感じたのは今日の朝からだ。母がいない伯爵家では女主人はアンバーになる。だから使用人とも良好な関係を心がけてきたし、事実良好な関係だった。
　それが、アンバーに対してよそよそしい態度をとるようになり、正面からは流石にないが怯えられたり、軽蔑する視線を投げかけられる。以前はそんなこと一度もなかった。
　変わらないのは執事のシャロームと侍女のミミルだけ。今のアンバーの救いになっている。

「あら、本当に影響がでているみたいね」

　コロコロと笑う。

「笑っている場合ではないんですよ。こっちとしては切実なんですから。教えてくださいよ。魅了って何なんですか？」

「うふふ。わたくしもはっきりとは言えませんが、魅了の影響下に置かれるとその魅了をかけている……この場合はエルノーラですけど、その人の言葉しか聞かなくなりますわ」
「エルノーラの言葉しか聞かなくなる？」
「ええ、簡単に言うと、黒いものを白とエルノーラが言えば白になりますの。」
「なんですかそれ？」
「そのうちエルノーラが願えば、叶えなければいけないと思うようですわよ？それがどんな願いであっても」
「え？」
「それで破産しようとも、法を犯していたとしても」

　世にも奇妙な女性はそれは愉快そうにアンバーを見て言った。
　アンバーは絶句して顔面を蒼白にする。
　それって怖すぎる。ある意味エルノーラ無双状態ではないか。伯爵邸が無法地帯になるなんて……そんな家で生活するなんてどんなサバイバルなの。アンバー、無人島でも生きられる術を、学んでおくべきだったとちょっと後悔。

「他にもまだ魅了の効果はあるのかも知れませんが、わたくしが気付いたのはそれだけでしたわ。専門家ではありませんから」

　ふふふっと、世にも奇妙な女性はそれは優雅に笑う。

　いやこのエルノーラの力だけでお腹いっぱい。それ以上に対応できる容量はありません。アンバー、それはぎこちなく笑う。

「……もう頭も下げます！土下座もします！お願いですから、一度家に来てくださいよ。それでエルノーラとちゃっちゃと対決しちゃってくださいよ！」

　できれば解決までお願いしたいアンバーだった。

「それは丁寧にお断りしましたわ」
「エルノーラとは同じ空気吸いたくありませんわ！……と一喝しましたよね。これのどこが丁寧なんですか？」
「おーっほほほ、わたくしが丁寧と言ったら丁寧なのですわ」

　この世にも奇妙な女性、高笑いが似合いすぎる。　

　はぁっとアンバーは溜め息を吐く。すると、カツカツカツと静かな部屋に足音が響き、現れたのは眼鏡宰相の男――もといデイブ・ルイス侯爵令息だった。

「さっきから何度も高笑いをして、君には図書室では静かにするという常識がないのか！」

　デイブはアンバーへ向き合い、くいっと眼鏡を上げた。目が怒っている。
　だがアンバーは、デイブに怒られていることよりその言葉に興味をもった。

　――あれ？高笑いって言ったよね？聞こえちゃったんだ。

　それはアンバーからしたら喜ばしいが、デイブからしたらお気の毒かもしれない。

「あら、わたくしを認識できる人が他にもいるのね。世の中は広いわね。」

　世にも奇妙な女性は、ぱさりっと扇を優雅に仰いだ。

　世にも奇妙な女性に気付いたデイブは驚愕とした表情を浮かべ、世にも奇妙な女性を指差した。その腕を微かに震えさせて。

「すっ透けている！」

　固まるデイブを、気の毒そうに冷めた目で見るアンバーだった。
　
　

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