ここタマ！ ～ここは府立珠河高等学校～

◆Page３８

～生物部の輪舞～

　今年の文化祭は天気に恵まれ、空高く晴れ渡っていた。
「…よくもまあ、こんなとんでもないもの作ったよなぁ」
　開門と同時に登校してきた渉は、技術工作室のど真ん中に鎮座する自作メリーゴーランドを前に、驚き半分呆れ半分といった様子で感想を口にしていた。
「藤原君のおやっさん工務店をやっていて相談したら協力してくれたんですよ――高価な鉄パイプは貸してもらえたし、コンパネなんかの木材は安いお店を紹介してもらえたんで、製作費はかなり安く抑えられたのは助かりました」
「へぇ、プロの協力があったのか…って事は設計も？」
「助言してもらったみたいですけど、基本設計は藤原君一人で…遠心力の計算とかもいろいろ調べて計算したみたいです」
　丸山の説明に渉はさすが進学理系と素直に感心する。
「それに今回、極秘計画だったので、結構大変だったんですよ～」
　生物実験室は水道管やガス管がある実験台は作り付けで動かせないので、制作場所として使えなかったし、極秘でメリーゴーランド本体の制作や動作検証、大きな資材の保管場所、会場の設営の事を考えて技術工作室を使わせてもらう事にしたのだという。
「確かに技術工作室で何か大きなものを作っていても不自然ではないけど、よく許可が下りたな」
「大槻ちゃんに相談したら面白がってくれてＯＫしてくれたんで助かりました」
　丸山が言う大槻ちゃんとは、技術教科の主任教師の事でユーモアあふれる兄貴肌の人物のせいか、生徒からの人気も高い人物であった。
「この部屋特殊教室棟の一階だから、資材搬入しやすかったし、広くて各種工具もそろっているんでいろいろ助かりました」
「なるほどねぇ」
　渉は一応夏休み前に生物部は引退したので、文化祭は手伝うという約束はしていたものの、何をするのかまでは聞いていなかったので、感心する事しきりであった。
「あ、先輩、おはようございます」
　それぞれ両手に大きな紙袋を下げて登校してきた律子とユウが、話し込んでいた渉と丸山に挨拶をする。
「おはよう…朝から大荷物だね」
「衣装作って来たんです」
「作って来た？」
　笑顔で答える律子の言葉に渉は首を傾げる。
「律ちゃん先輩はコスプレーヤーで、コスプレ衣装とかをいつも自分で作っているから、こういうの得意なんですよ」
　律子の衣装作りの手伝い担当だったユウが説明をした。
「それはまた…今までの衣装って、バラエティショップで買ったパーティーグッズのコスプレ衣装だったのに、オリジナルで作るってすごいなぁ」
「凝ったデザインじゃないし、簡単なものなんで期待しないでくださいね～」
　渉に褒められたのが恥ずかしかったのか、律子は照れ隠しするようにはにかんだ笑顔を見せる。
「今年は人材豊富で羨ましいなぁ」
「俺もこの企画が動き出すまで知らなかったですよ――最初から言っていてくれても良かったのに」
　渉に丸山はそう言った後、「知っていれば、企画アイディアがもっと出たかもしれなかったのに」とぼやく。
「部長にしかわからない悩みだと思うよ…で、これどうやって動かす訳？」
　メリーゴーランドの動かし方が気になって仕方が無いのか、渉は丸山に尋ねる。
「普通にお客さんを乗せるボックスを押すだけです」
「こう？」
　生物部のキャラクターたちがあしらわれた座席付きのボックスを渉が軽く押すと、中央の回転軸にパイプでつながったメリーゴーランドの各席がすっと動いた。
「おぉ、人が乗っていないとはいえ、結構なめらか…どうなってるの？」
　構造が気になったのか、渉は床に這いつくばってボックスの下を覗き込む。
「…キャスター？」
　見覚えがある形状の車輪を確認した渉が丸山を見上げて疑問符を飛ばす。
「正解です。お客さんを乗せるシートは、キャスター付きの事務イスを利用して、それっぽくする為にキャラクターの絵を描いたボックスの外装を装着したんです――人力とはいえ遠心力が働くので、ボックスの方には安全バーも付けてますよ」
「ああ…元はこれ、事務イスなんだ」
「一からボックスシートを作ろうかと考えたんですけど、強度や駆動性、静穏性、コストを考えた結果、事務イスの流用した方が良さそうって結論になったもんで…」
「…ああ、なるほどね」
　市販品なら余裕を持った安全強度を持たせるように設計されて販売されているはずなので、流用するというのもアイディアとしては悪くないと渉は思う。
「本来の使い方じゃないんで、メーカーが知ったら、壊れて怪我をしても保証はしないって怒られそうですけどね」
「違いない」
　そう言って笑っていると、残りの女子部員たちが次々に技術工作室にやって来た。
「…男子たち遅くないか？」
　女子部員たちが全員揃ったのを見て渉が時計で時間を確認して呟く。
「昨日、男子は遅くまで最終調整の作業とかをやってたから…そろそろ来ると思いますけど」
「来なかったらシャレにならないって」
　そう言って渉は笑っていると、高橋が技術工作室に駆け込んで来た。
「おはようございます――間に合った～」
　髙橋は時計を確認して安堵の声を上げる。
「何かあったの？」
　渉の問いに、高橋は昨夜寝付けなくて寝坊したのだという事だった。
「自作メリーゴーランドを披露できるのが楽しみで楽しみで…」
「要するに、遠足前の子供みたいになっちゃってた訳ね」
　髙橋の寝付けなかった理由を準備をしながら聞いていた順子がそう言って笑う。
「高橋君でそれだったら、設計を担当した藤原君も興奮して寝られなかったかもな」と丸山が笑っていると、噂の藤原と加山が登校してきた。
「うぃ～す、みんな早いっすね」
　開店準備を始めていたメンバーを見ながら加山がのんびりした様子で言うと「光君たちが遅いのよ――もうすぐお客さんの入場が始まるんだから、準備急いで」と、受付用の机を中庭に運ぶ作業に取り掛かった順子が加山たちをせかす。
「準備って？　俺達はこいつを動かすだけじゃ？」
　疑問を口にする加山と藤原に、衣装が入った紙袋を律子は二人に手渡した。
　二人が隣の技術教官室に着替えに向かった後、渉と丸山、高橋にも律子から紙袋が手渡される。
「ええ？　俺たちも？」
「当然。楽しい雰囲気作りには衣装も大事」
「…はい」
　有無を言わせぬ律子の言葉に、男子たちは頷くしかなかった。

「メリーゴーランドの最後列はこちらで～す」
　中庭でプラナリアの衣装を着たあおいは、行列整理の為に声を張り上げていた。
　文化祭でメリーゴーランドは人気企画になるのは事前に予想はついていたが、案の定、開場して一時間後には長蛇の列が中庭に出来る事となった。
「なんか、すごい事になっちゃてますね…」
　技術工作室の前の中庭に設置した受付でグリーンイグアナの衣装を身にまとったトキが、アフリカツメガエルの衣装を着ている順子に囁く。
　技術工作室の中からはメリーゴーランドを楽しむ客達の声や賑やかなBGMが聞こえてきていた。
「一回に乗れるの６人だから…今だと、最後尾で４０分待ちって感じかな？」
　メリーゴーランドは人力の為、一回３分という運用で行われていたが、客達を入れ替える時間などもあるので行列は伸びる一方であった。
「交替で動かしているとはいえ、男子大変そうよね」
「お客さんは楽しそうですけどね」
　順子とトキが小声で話しながら笑っていると、中から誘導担当で色違いのピエロの衣装を着たユウと空が出てきた。
「お待たせしました。次の回をお待ちの六名様どうぞ――」
　先の回の客達の退出を済ませ、ユウ達は次の客を中に案内してゆく。次の回の順番待ちの客達が中に入るのを待って、順子とトキは受付作業を再開した。
「次の回、お待ちの六名様。こちらで乗車券をお求めください」
「一回三百円になってます」
　先に乗車券だけ売って並んでもらうという方法もあったのだが、夕方まで休憩なしになりそうだからという理由で、回ごとに乗車券を販売するといった方式にしたのである。
「すごい行列じゃない」
　次の回の受付処理を終わらせた順子たちに声をかける人物がいた。
「あ、先輩」
　声の主は優子と静香コンビで、文化祭に遊びに来たという。
「あんた達、すごい事考えたわね」
　感心した様な静香の言葉に順子は笑顔になる。
「手作り感たっぷりの原始的な構造のメリーゴーランドですけどね」
「そこがいいんじゃない？」
　静香がそう言って褒めていると、中の様子を覗き込んでいた優子が「メリーゴーランドを動かしてる男子って…みんなお相撲さんのコスプレなのね」と言って小さく笑う。
「どすこいって掛け声をかけながら動かしてるんでお客さん笑ってますね――ひょろひょろのお相撲さんの中で、丸先輩だけ、本物のお相撲さんみたいに見えますけど…」と言ってトキがクスクス笑う。
「そのまんまじゃない」
　静香が中を覗き込みながら笑っていると、次の回の案内に空が再び出てきた。
「あ、先輩…」
　空は優子たちに軽く会釈をすると、次の回の案内を始める。
　客達の誘導と、次の回の受付作業を見守っていた優子が口を開いた。
「——整理券発行しないの？」
「え？」
　思いもよらない優子の質問に順子とトキは顔を見合わせる。
「一回六人って決まってるんだから、代金と引き換えに１０分刻みの乗車時間入りの予約整理券を出して置けば、お客さんも無駄に待つことが無くなるし、お昼の休憩時間とかも計画的に取れるんじゃない？」
「あ～、なるほど」
　順子は優子の提案を聞いてポンと手を打つと、手元に置いていた紙に定規を使って原紙となる整理券の枠線を引きはじめた。
　そんな順子を見ながら静香が「お、なかなか、仕事が早いじゃない」と少し揶揄うように笑う。
「うちもやる時はやりますよ～…トキちゃん、悪いけど、これのコピーをA5サイズで２０枚頼めるかしら？」
　順子は笑いながら静香にそう答えると、乗車時間を書き込む空欄の下に時間厳守、いかなる理由であっても返金いたしませんという注意書きを枠内に書いて、その紙を手にトキに訊いた。
「あ、はい」
　手提げ金庫から百円硬貨二枚と整理券の原紙を順子から受け取ったトキは、生徒用のコピー機がある購買部へ小走りで向かう。それを見送った優子と静香は「頑張ってね」と言うと文化祭の雑踏の中へ姿を消した。

　初日の夕方、一般客が帰った後、技術工作室では疲労困憊といった様子で床に座り込んでいた男子たちに、あおいと律子が「お疲れさまでした」と言いながら、缶ジュースを配ってまわっていた。
「…これは？」
　ジュースを受け取った丸山が怪訝そうな顔で訊く。
「洋司先輩からの差し入れですぅ」
　あおいの説明に渉は「ほんと、後輩想いのありがたい先輩だなぁ」と言いながらジュースに口をつけた。
「先輩と言えば、優子先輩と静香先輩も来てたわよ」
「え？　そうなの？」
　男子たちと同じように床に座り込んでジュースを飲んでいた順子の言葉に渉が驚いた様子で訊き返す。
「整理券発行したら？　ってアドバイスだけして行っちゃったけど」
「なんだ～、乗って行ってくれたら良かったのに」
　残念そうな丸山の言葉に、加山と藤原が頷く。
「先輩たちが乗ってくれたらいろいろサービスしたのにな」
「調子に乗ってガンガン回したら、後で静香先輩にしばかれると思うけどな」
　加山に渉が笑ってツッコミを入れると、順子が爆笑した。
「お客さんはただメリーゴーランドみたいに、ぐるぐる回るだけだと思っていたから、椅子自体も動くのに驚いてたよな」
「ちょっと乗り物酔いした人いたけどな」
　客たちの反応を思い出して嬉しそうな藤原に、加山がそう言って笑う。
　今回の自作メリーゴーランドは、事務イスの支柱部分とメリーゴーランド本体の中心軸を鉄パイプでつないでいるというのが基本構造であった。
　外向きに鉄パイプで取り付けられた椅子はメリーゴーランドとして回転し、ボックス自体も椅子を固定していない為、連結している鉄パイプ部分に乗っている人間の足が当たらない程度の範囲ではあるが、不規則に左右に揺れ動くという代物であった。
「どちらかと言うと、メリーゴーランドと言うよりはコーヒーカップの方が近い感じだよね」
　動作確認で何度も試乗したあおいがそう言って笑う。
「基本原理は似たようなものだからどっちでもいいけど」
　藤原自身には呼び方のこだわりは無いらしく、そう言ってジュース片手に立ち上がると、椅子やメリーゴーランド本体に変ながたつきなどが無いか点検を始めた。
「——いけそう？」
　点検の様子を見ていた渉が訊くと、藤原は「明日一日ぐらいならなんとか」と笑う。
「こいつが壊れるか、俺達の体力の限界が先かになりそうだけど…」
　そう言って高橋も笑いながら立ち上がる。
「今年の学祭の企画大賞はうちで間違いなさそうだしな、あと一日、頑張ろう！」
「おー‼」
　今日一日の客達の反応で手ごたえを感じたのか、疲れてはいたが部員たちの士気は高いようで、丸山の言葉に部員たちから声を上がった。
　そんな頼りになる後輩たちを見ながら渉は、眩しそうに目を細める。
――これぞ青春って感じだよな
　自分もその一員である事を忘れて、年寄り臭い事を考える渉であった。