僕、猫又ラルルッチ

僕、猫又ラルルッチ

僕は猫又ラルルッチ。メス猫であり、僕っ子猫にゃんにゃる。
大正時代に生きる猫又の僕は、人を化かして馬鹿にすることを生きがいとする、悪い妖怪なのにゃ。

手法は簡単。人間に化けて、そいつとお喋りをする。最初は社交的に振舞い、相手と仲良くなる。
そして段々とそいつの繊細な部分を小馬鹿にしていき、相手をぷんぷんさせて、その場を立ち去る。

これこそ妖怪に相応しい、陰湿手法なのにゃ。

所で僕は古より伝説が残る曰く付きの神社に住んでいる。
この山の中にひっそりと建つ神社は、死んだ人間の亡霊が夜な夜な現れるという伝承が存在する。

そのためか、昔はこの神社に訪れに来る人間が多かったのに、
今では閑散としていて寂しい場所になってしまった。
化かしがいのある人間も減ってしまったという訳にゃる。

しかし、こんな曰く付きの変てこ神社に頻繁に訪れる変態人間がいる。
奴はこの神社に訪れては、うろうろして去っていく。
何を探しているのか分からないが、とにかくうろつく。

かと思えば、神社に植えてある柿木から実をもぎ取り帰っていく。
その柿は僕のものなのにぃ。ゆるせないにゃる。

そんな訳で、今日はその人間をたーげっとぉにする。標的にするという訳にゃ。

今現在、奴は神社に寄った後、家に帰宅したばかりなのにゃ。
さて、こっそり家に忍び込んでと。

うわっ、キモイ奴なのにゃ。
机の上に妻とのらぶらぶな写真をいくつも並べている。

ちょっと前から流行しているこの写真という代物。
外国人が開発した西洋の魔法らしく、この大正時代には頻繁に撮れるものではない。

そんな妻との写真をいくつも撮り、大切そうに机に並べてぇ……

僕も撮って欲しいにゃ☆

さて、そんなことはどうでも良い。
丁度妻の写真があったから、こいつの顔を観察してと。
僕は天才猫又ラルルッチ。一度写真を見れば、そいつに化けるなんてお手の物。

どろんっと！！

よし、妻の姿に化けてやったのにゃぁ。
それに何々、写真の裏には「茂」と「京子」と名が書かれている。
妻が恐らく京子という名で、あいつの名前は茂というのかにゃ。

よし、準備は整ったのにゃ。
あの茂という者に甘い言葉で誘惑し、夫婦仲を演出しつつ、
日頃起きるであろう夫婦の問題に言及し、茂に悪口を言って嫌な気持ちぃにさせてやるかにゃ。

人間の不幸は蜜の味ぃ……なのにゃあ☆
あっ、考えていれば奴が来たのにゃ。

「茂！今日もいい天気ねぇ。茂もいつもに勝ってかっこいいんだからぁ」

「京子……、京子なのか！」

「えっ、どうしたの、京子だよ。そんなに慌てて、えっ」

「京子ぉ！！」

うわぁ！なんなのにゃああああ！急に抱き付いてきたのにゃ、きっしょぉ。
頭とちくるってやがるのにゃああ。

「わわわ、びっくりしたよ、茂」

「京子、京子ぉぉ！」

なんだこいつ、頭がおかしいのかにゃ。
京子と妻の名前だけ叫んで、変な奴にゃる。

「ちょっとぉ、急にどうしたの茂ぅ。離して、苦しいよぉ」

「やだ、離さない！」

うわ、本当に苦しくなってきたのにゃ。どんだけ抱きしめるのにゃこいつ。
もうこうなったら、さっさと悪口だけ言って神社に帰るかにゃあ。

「離してって言ってるでしょ。お前そんな奴だったの？嫌いよ茂」

どうだにゃ。効いたかにゃ。悪口言われてがっかりしただろぅ。

「そうだよな、京子。お前は俺のこと、嫌いになってしまったよな。だって、全て俺が悪いんだから」

「俺が悪ってなんの話よ、茂」

「２年前、子供らが伝染病に侵されただろ。俺は元より病弱で、仕方なく山を越えた薬屋に薬を貰いに京子に頼んで、山中、熊に襲われて亡くなってしまった」

「亡くなった……」

「俺はずっとあの日を後悔してきたんだ」

この茂という男、妻を既に亡くしていたのかにゃ……
そんな男の前に、妻の姿で現れてしまった。
人選ミスったんじゃねえのこれ……

でも不思議だ。なんでこの男、頻繁に神社に来ていたのか……

「どうして頻繁に神社に訪れて……」

「お前さんに会うためだよ。あの神社の伝承。亡くなった人間の亡霊が現れると言われるあの神社なら、もう一度妻に会えると」

「だから、あの神社に」

こいつ、なんて奴なのにゃ。今思えば変な話だ。
手足はやせ細っているし、この男自身病弱らしい。
そんな奴が、頻繁に習慣的に神社に訪れては何かを探して、去っていく。

亡霊として現れる妻を探していたのか、お前……

さらには欠かさず採取していく柿。もしかして柿が妻の好物で、お供え物に取っていたものなのかにゃ。

「そう言えば私、柿って良く食べてたっけ」

「ん？何言ってるんだ京子。お前は柿が嫌いだったろ。俺の好物は柿だけども」

お前が柿好きなだけかよ。ただの柿泥棒か、返せよ。

「それより、京子。帰ってきて嬉しい。この日をずっと待っていたんだ。ずっと待ったさ、２年間ずっと」

今この男は僕の事を、亡霊として現れた妻と考えているのかにゃ。

「そうだ、これ、丁度お前さんの好物だった美味しいサンマがあるんだ。一緒に食べよう」

「これは……」