人生初めての旅先が異世界でした!? ～ 元の世界へ帰る方法探して異世界めぐり、家に帰るまでが旅行です。～（仮）

五章 テクサイス帝国番外編 ３.５ 魔族領一人旅

７６０ ハエナワ村の島から次の島へ

　調査を始めてから一時間以上経過したところで、水平線の方が白むようになってきたので、二艘の船が置いてある海辺に戻る。
　焚き火に当たりながら魔力操作をして、村に行くまでの時間を潰す。
　日が昇り二時間程したところで、昨日ノットと残った村人二人が、アマ村長に頼まれたとカズを呼びにやって来た。
　カズは焚き火に土を掛けて消し、呼びに来た三人と村に向かう。
　村に着くまでの間にもう一度と、昨日ノットと残った村人二人が、カズにお礼の言葉を伝えてきた。
　昨日村長宅で集まった際の解散時に、一通りお礼を言われたので改めて言われると、夜明け前の調査をやって良かったと感じた。

　村に入り村人達がカズに気が付くと、笑みを浮かべながら会釈してきた。
　漁に出た村人達からビッグマウス･シャークが討伐されたのを聞いたのだろう。
　カズも軽く会釈を返しながら村内を移動して村長宅へと来た。
　呼びに来た村人二人は自宅へと戻り、カズはノットとアマ村長の部屋に。
　今回はアマ村長の隣に座り、ノットも同席する事になった。

「良く眠れた？」

「昨日の朝が早かったので、ぐっすりと（起きたのは、昨日と同じ夜明け前だけど）」

「後始末までしてくれたんでしょ。ありがとう。朝食は？」

「食べました（軽くだから、小腹が空いてきたけど）」

「そう。先ずは、改めてお礼を言わせて。村の危機を救ってくれてありがとう」

　アマ村長はお礼の言葉を言うと、深く頭を下げた。
　同時に隣りに居るノットも深々と頭を下げた。

「昨日、みなさんからもお礼を言われましたし、もう十分ですよ（よそ者を毛嫌いしてたのに、そこまで感謝されると、なんだかこそばゆい）」

　感謝の言葉を述べたアマ村長は、手作りの封筒をカズの前に。

「これは約束の物よ」

「傭兵組合の紹介状ですか？」

「ええ。ワタシの名前は、それなりに知られてる。なんて言い方をしたけど、海に近い街の傭兵組合だけなのよ。片田舎だけど、一応所属していた傭兵団の土地では、名のある領主を護衛した事もあるのよ」

「そうなんですか（問題のある傭兵団を仕切っていたなんて言うから、少しおかしいと思ったんだよなぁ）」

「だから傭兵組合に行く場合は、海に近い街を選んで。大陸に向かって島を順に行けば、ワタシを知ってる傭兵組合に着くと思うけど。引退してから三、四年くらいは経つけど、この紹介状は役に立つはずよ」

「海に近い街ですね。わかりました（傭兵組合の後ろ盾は期待できそうにないかも）」

　カズはアマ村長から傭兵組合の紹介状を受け取ると、懐ふところの内ポケットに入れる振りをして【アイテムボックス】にしまう。

「カズさんを隣の島まで送ってあげたいのだけど、破損した船も直さなければならないし、村人全員に行き渡る魚を捕らなければならないから…」

「村の事情はわかってるので、そこまでしてもらわなくても大丈夫です（さて、どうやって海を渡ると伝えたものか……）」

「ビッグマウスが現れてから使わなくなった小船が、あと四艘あるのだけど、それを一艘差し上げるから使って」

「いいんですか？」

「リールを助けてこの島に着いた時に、カズさんの船は沈んでしまったんでしょ。小船で隣の島まで行くのはかなり大変だけど、カズさんなら問題なさそうだし、この程度しかお礼ができないのよ」

「そういう事なら、ありがたく使わせてもらいます（そういえば、そう話してあった……け？　まぁ、いいや）」

「小船の置いてある場所へは、リールに案内させるわ。カズさんに謝りたいって言ってたから。村の入口で待っててもらえる」

「わかりました。紹介状ありがとうごさいました」

「お礼を言うのはこちらだよ。ありがとう。ほら、あんたも！」

「漁の時は悪かった。ビッグマウスから助けてくれて、ありがとよ」

　ノットは照れくさそうに、ビッグマウス･シャークから助けてくれた事を感謝をする。

「こんな所まで、もう来ないと思うけど。もし近くまで来る事があったら、遠慮せず寄ってよ。ありがとうね。海沿いの道を左に行って海に出れば、向かう先の島が見えるから」

「船の置いてある方向をずっとですね」

「たまに見回りに行くくらいだから、草で道がわかりづらいかも知れないけど」

「わかりました」

「ありがとうね。さようなら」

「こちらこそ、紹介状ありがとうごさいました。さようなら。アマ村長、ノットさん」

　アマ村長と旦那のノットに別れの挨拶をしたカズは、村の入口に移動する。
　リールが来ると小船の置いてある場所まで案内してもらう。
　道すがらリールは逃げた事を謝り、助けて食事を与えてくれた事への感謝を伝え、カズはそれを受け取りリールを咎めはしない。
　アマ村長からカズは気にしていないと聞いていたリールだが、カズ本人の口から聞き、緊張していた表情が和らぎ、ほっとしていたのが分かった。

　ハエナワ村から十数分歩き、海から５０メートル程離れた林の中に、小船が四艘置かれていた。
　海の方向に真新しい引きずった跡があり、それは一人で小船を海に運んだ時の跡だとリールは言い、駄目にしてしまったと反省する。
　隣の島が見える海辺までは歩いて向かうカズは、小船を一艘選び【アイテムボックス】収納する。
　いきなり小船が消えた事で、リールはもの凄く驚いていた。
　アマ村長は気付いていただろうが、他の村人達はカズが収納魔法を使えるのは知らないのは、リールの反応を見て明らか。
　そもそも手ぶらの状態で、テントや食事を何処から持ってきたのか、疑問に思わなかったのだろうか？
　魔力の扱いが苦手な者達が集まった村なのだから、収納魔法を見たことがないのは、仕方ないのかも知れない。

　海辺沿いの道に戻り、リールと別れてカズは島の西へと歩き出す。
　この島には他に集落はないとの事だったので、海辺沿いの道は段々と雑草が多くなりだし、西の海辺近くになる頃には、聞いていた通り雑草を踏み分けただけの獣道のようになっていた。
　島全体の様子を見回りしてる村人が通った跡なのだろうが、草の伸びようからすると、ビッグマウス･シャークが現れてからは来てないのだろう。

　長い雑草を踏み分けて海に出て【アイテムボックス】から貰った小船を出して浮かべる。
　暫く使っていなかったようだが、浸水する事はなかった。
　飛翔魔法フライで飛んで行った方が早くて楽なのだが、次に行く島の住人に見られたら、会った際に色々と説明が面倒になる。
　小さな櫂オールを使い漕ぎ出す。
　ハエナワ村のある島から離れるにつれて、波が高くなって来た。
　荒れているわけではないが、小さな櫂オールでは潮の流れに負けて非あらぬ方向に進んでしまう。

　次の島までは２０キロ以上の距離があるので、このままでは日が暮れまでに着けない。
　そこで小船の後方に向けて風属性魔法を使い、それを推進力として航行する。　
　ただし速度を出し過ぎると、小船が大破する可能性が高いので注意する。
　小船の耐久度に気を付けながら、潮の流れと吹く風に負けないように、次の島を目指す。
　時折海面付近を泳いでいる魚が、小船に驚き飛び出してくる事があった。
　小船にぶつかりそうになった魚を二匹捕まえたので、〆しめてから【アイテムボックス】に入れた。

　出航してから三時間が経過したところで、やっと次の島まで櫂オールを使って着く距離まで来た。
　今のところどちらの島からも視線は感じないが、念の為に櫂オールで漕いで行く。
　なんとか暗くなる前には着けそうだが、日はかなり傾いて来ていた。