チョコくん。

トウガラシくん

02

1日目
朝昼夜！3食、食べました。

「うん。やっぱりチョコくんがいないとからい…」

舌がずっとぴりぴりしている。でも食べなきゃね……。


2日目
朝！食べました。
昼！少し残しちゃった。
夜　なし

「疲れて帰ってきたチョコくん、食べてないの気づいたら悲しむだろうな……でも、もう食べたくない」

前よりも、ぜったいにからい。チョコくんに食べさせてもらってばかりいたから、更に辛さに弱くなったのだろうか。

3日目
朝！　少し食べた。
昼　なし
夜　なし

　ずっと水ばっかり飲んでる。チョコくんの部屋からシャツを1枚借りて、嗅ぎながら食べたけどあんまり効果がない。余計，寂しくなった。

「チョコくん……大丈夫かな」

4日目
お腹は空いたけど俺の口は野菜を食べてくれない。見てるのもつらくて、せっかく用意してくれた食べ物を全部捨てた。食べなきゃいけないのに。ごめん、チョコくん。


5日目
初めてこの世界に来た時の夢をちょっと見た。お腹が空くのにどうして食べられないんだろう、辛いものなんて少し我慢すればいいだけなのに。普通の食べ物は全く口にできなくなってしまった。チョコくんとのキスの味を、何度も思い出し、食べたくなった。


6日目
あんまり、体に力が入らない。家から出て、買い物に行った。ふらつきながら、目当ての店で木の実を買った。業務用はここでは売ってないから、小さな袋の"家庭用ペットのエサ"である。
　チョコくんのお金を使うまでもなく、たった銅貨一枚でおれの数日間分の食事は購入できた。

「懐かしいなぁ」

　家まで持ち帰っていたら、空腹で倒れると思った俺は、人通りの少ない裏路地で、木の実を口に含んだ。固いから、よく噛んでから食べるのがコツ……なのに。

「ひっ……うえ……げほっ」

　吐いてしまった。胃の中には何も入ってないから、酸っぱい液体をぼたぼた口から流すだけで何もできない。なんで、どうしてだろう。前は、味はしなくても、食べれたのに。

「どうしよう……チョコくんとちゅーもえっちもできないな……はは」

　お腹は空いてるし、不安だし、寂しいし。涙がでてくる。ちゅーとえっちどころか、こんな姿、チョコくんが見てしまったら……。優しいチョコくんはきっと自分を責めるだろう。なんも悪くないのに。



「……おい、大丈夫か？」


　突然、そんな声が頭上から降ってきた。涙をこぼしながら、嘔吐いている俺の背中に、その声の持ち主は手を当てて優しくさすってくれた。

「ご、ごめんなさ……」

「気にしなくていい。全部吐ききれ」

　どこか安心するその声に従って、無理矢理のみこんだ木の実を吐き出した。

「……なんでこんなもの食ってるんだ。おい、水を飲め」

　ひょうたん型の水筒を渡されて、ごくごく飲むと、すこし落ち着いた。

「ありがとう、ございます」

「いや、医者だからな。当たり前のことをしただけだ」

　すごく優しいひとってチョコくん以外にもいるのだなぁ。そんな人にはしっかり目を合わせてお礼を言わなきゃって思って、ずっと伏せていた顔をあげる。

「……何故こんなものを食べてたんだ？……いや、大方察せるな。人が食うものじゃないぞ、これは」

「あ、え？」

「よく見たらガリガリで顔色も悪い……このまま死なれたら後味が悪ちから俺と来てもらうぞ」

「チョコ、くん……？」

　チョコレート色の肌と、髪、苺みたいな瞳は確かにチョコくんだ。声も顔もおなじ。でも、話し方、違うし、なにより甘いにおいがしない。

　唐辛子のようなとってもからいにおい。チョコくんほど濃厚じゃないけどすこし、する。でも、弱っていた俺の身体には大ダメージだったみたいで、意識を失ってしまった。



「おいっ！……仕方ない。運んでいくか」

　男は、アカネを抱き上げると怠そうに歩き出す。向かった先は、男が営む診療所だ。

「帰った。ルナ、いるか？」

「はいはーい！ってえ、なんてものを持って帰ってきたんですか！カーティスさん！人ですよ！？」

「目の前で倒れたんだ、放っておくわけにもいかないだろ」

「本当です？誘拐してきたとか言わないでしょうね？」

　その日、アカネは目を覚ますこともなく、眠り続けた。食べなきゃいけないというプレッシャーによって寝られず、寝不足だったせいだ。


7日目

急いで帰ってきたチョコ君はアカネがいないことに気づき、S級冒険者のコネを最大限使って、アカネを探していた。絶望感により、震える身体を無理矢理動かし、ようやく辿り着いたのは……。