エスタシオン

一章

15、宴の終わり

　ユリウスは、庭園を疾駆していた。
　ぐんぐんと後ろにすっ飛んでいく景色に、流れる汗の滴が置き去りにされる。

「ぷはぁ！」

　ジューンが詰めていた息を吐いた。その瞬間まじないが解け、二人の姿が現われる。
　ジューンは荒い息を吐きながら、ユリウスの背に凭れかかった。

「あ、危なかった～！　あとちょっとで、見つかるかと思った！」
「大丈夫か？　かなり速く駆けたが……」
「平気平気。ユリウス様こそ大丈夫？」
「問題ない」

　言葉の通りユリウスは、汗こそ浮かべているが呼吸に乱れはない。ジューンは、背後を振り返り、誰も追ってきていないことを確認し、ホッと息をついた。

「よかった。バレなかったみたいだね」
「そうか……」

　ユリウスは曖昧に頷きつつ、多分バレただろうなと思った。少し騒ぎになったのに、誰も追ってきていないのがその証拠だ。恐らく、兄が自分たちだと気づいて追及させなかったのだろう。
　嬉しそうなジューンに水を差すのが忍びなく、ユリウスは話題を変えた。

「それより、さっきはどうしたんだ？　何か光ったみたいだったが」
「ああ、あれ」

　ジューンは頷くと、胸にかけた守り袋を手繰った。中から、翠色の宝玉を取り出した。少し速度を緩めたユリウスの目の前に、石を差し出す。

「これは？」
「預かり物。さっき、お守りを拾おうとしたとき、この石が袋から落ちてタイロスお義兄さまに当たってね。そしたら、急に光ったの」

　この石がタイロスに触れた瞬間、翠色の閃光が弾けたのだ。それで驚いて、まじないが解けそうになった。
　あのときは、「まずい、とにかく逃げなきゃ」と思ったが、あれは一体何だったんだろう。ジューンは、手の中に石を握りこんだ。

（今は何ともない……さっきはたまたま？）

　ユリウスがジューンを振り返る。心配そうな顔をしていた。

「おまえは、持っていて何ともないのか？」
「えっ、別に」
「そうか。だが、少しでもおかしいと思ったら、手放したほうが良い」
「ユリウス様……」

　ジューンは微笑んで、こくりと頷いた。

「わかった、そうする」
「うん」

　それから、ユリウスは暫く黙って走っていた。ジューンは、いい加減背から降りるべきかと迷いつつ、ユリウスが何も言わないので黙っていた。
　別に走るのが嫌だったわけではないが、少しもったいないと思ったのだ。

「ジューン、見ろ。あそこに姉上たちがおられるぞ」
「本当だ！」

　前方に、アプリリスがセレニアと共に手を振っているのが見えた。

「お義姉さま！」
「ジューン～～ユリウス～～よく戻ったぞ～～！」

　ジューンが手を振り返すと、アプリリスがセレニアの手を引いて走ってきた。
　ユリウスもジューンと共に、姉に駆け寄った。
　長い宴の夜がようやく終わろうとしていた。