ANOTHER WORLD STORIES

2話 安里翔

 俺は席を立ち、陽菜の前に立った。そして、彼女の眼を真っ直ぐ見据えた。
　彼女は一瞬たじろぎ、俺から視線を外し俯いた。唇を小刻みに震わせ怯えている。そこで改めて、入学式から今に至るまでの間に生じた、二人の距離というものを、まざまざと感じさせられた。
　あの一件以来、陽菜は俺を嫌っているかもしれない。出来るだけその事は考えない様にして来た。だけど、今の彼女の反応で、その悪い予感は確信へと変わった。
　あんなに酷い事を言って彼女を傷付けたのに、今更虫が良すぎたんだ。
　俺には、彼女に告白する資格なんて無い。
　急に頭の中が真っ白になり、体の熱が一気に凍り付くのを感じた。
　この告白を機に、二人の溝は埋まり、入学式の前よりも、より良い関係が新たに築けると、甘い期待を抱いていた。胸に抱いていた希望の光は、跡形も無く静かに消去った。
　俺は、どの面下げて陽菜に告白しようとしてたんだ。
　そう考えると、彼女の前に立っている自分が惨めに思えた。
　全てが既に手遅れだったのだ。
　俺は自分の席に戻り、参考書を鞄に詰めた。一刻も早く、彼女の前から立ち去りたいという衝動に駆られた。　
　「安里君！」
　思わず手が止まり、彼女の方を顧みた。
　「ごめんね。急に真っ直ぐな目で見つめられて恥ずかしくなっちゃった。安里君、もしかして私に何か言おうとしてた？」

　言葉に詰まる。何か言わないと。
　「今まで、ごめん・・・」
　俺は振り向かずに短く言った。自分の声が震えているのが分かる。告白する資格は無くとも、これまで冷たい態度を取って、彼女の心を傷付けてしまった事だけは、せめて謝りたかった。今はこの言葉を言うのだけで精一杯だ。これ以上何か喋ると、感情が爆発して、泣いてしまいそうだ。そんな情けない顔を、彼女には見られたくない。
　「どうしたの。ごめんって？」
　「入学式の日、俺は相・・・陽菜に酷い事を言ってしまった。あれは本心から出た言葉じゃなかったんだ」
　「うん」
　それは短い一言であった。しかしその一言は、慈愛に満ちていた。
　だめだ。ずっと押さえていた思いが、堰を切った様に溢れ出す。もう止める事が出来ない。
　俺は両手で机を叩き、勢いに任せ、立ち上がった。
　「あの日の事、陽菜に謝りたいって、そして仲直りしたいって、昔みたいに話したいって、ずっとずっと思てた！明日こそは必ず謝るんだって毎日その繰り返しだった。でも、いざ面と向かうと、言葉が出て来なくなって・・・。そんな自分が情けなかった」
　陽菜は椅子から立ち上がり、こちらに歩み寄った。そして、俺の背中にそっと凭れ、顔を埋めた。彼女の涙が背中に伝わる。
　「私、翔に嫌われちゃったんだって、ずっとそう思ってた。話したい事、聞いて欲しい事、いっぱい、い～っぱい、あったんだよ。地域のけん玉の大会、優勝おめでとうって、誰よりも一番最初に言いたかった。体育祭のリレー、最下位だったけどカッコよかったよって言いたかった。修学旅行のバスの中で、隣の席になった時、どれだけ話したかったか」
　「俺達、また昔みたいに戻れるかな？」
　俺は涙に濡れる彼女に向き合って言った。
　「戻りたいよ～・・・」
　彼女は止めどなく溢れる涙を、何度も何度も拭いながら言った。
　「随分と遠回りしたけど、やっと自分の気持ちを正直に言える。俺は誰よりも一番近くで、泣き笑いするお前を見て居たい。辛い時には、そっと肩を貸してやれる距離にいつも居たい。陽菜。愛してる」
　「私もこれからずっと、翔の一番近くに居たいよ～」
　夕日が彼女の顔を優しく照らした。
　彼女が今まで以上に愛おしく感じる。もう二度と泣かせるもんか。約三年もの間、真面に話をしていなかったから、これからはその三年分を埋めるくらい、沢山話をしよう。
　俺は彼女の両肩に優しく手を乗せた。彼女はそっと目を閉じ、静かに唇を結んだ。
　その時、黒板の粉受けから、チョークが落下し、割れる音を聞いた気がした。そんな些事ごときに、せっかく盛り上がった空気を壊されてたまるか。
　俺は目を閉じ、手にした幸せを噛み締めながら、陽菜と唇を重ねた。


　次の瞬間、安里翔は眩い光に包まれ、忽然と、この世界から姿を消した。