光の中へ

(1)

　午前4時４５分。外はまだ真っ暗だ。
　コンビニの制服に着替え、バックルームから店内に入ると、たばこの補充をし終えた三沢君が、こちらをふりむいた。

　今日もちゃんと視線は合わない。

　極度な人見知りか、恥ずかしがり屋なのだとは思うが、私と交代で深夜のバイトが終わるのだから、少しくらい嬉しそうにしてくれてもいいのに。

　事務的に引き継ぎを終えると、彼は安堵したように息を吐き、バックルームに引き上げてしまった。
　長い前髪から覗く切れ長の目も、通った鼻筋も魅力的なのに、ここまで愛想ないのはちょっともったいないなと、ひとごとながら思った。

「なんか、あいかわらず静かな人よね、三沢君って。週６日、２２時から５時までのシフトに入ってるって、昼間どういう生活してんのかしら」
　３時からシフトに入っている４０代の米田さんが、少し笑いながら小声で言う。

「米田さんにも、そんな話はしてくれないんですか？」

「一回それとなく訊いたことあるんだけど、帰ったらすぐ寝ますって、なんとなくはぐらかされたから、私生活はあまり話したくないのかなあって思って、それからは訊かないようにしてるのよ」

「まさか、昼間はずっと寝てる人なんですかね」

「うーん、２５歳で週6の７時間深夜バイト、昼間はずっと日に当たらず寝てるって想像したらちょっとドラキュラじみてるわね」

　脳内にドラキュラのコスプレをした三沢君が一瞬浮かんで、ちょっとだけ笑った。細身で長身で色白の彼なら設定としては悪くない。好き嫌いは分かれるけど、充分アリだ。
　けれど、昼も夜も引きこもりつづけた記憶のある身には、そんな何気ない妄想も自身に跳ね返ってきてしまう。傷心女子大生のドラキュラは、今思い出しても、みじめで痛い。


　私は３か月前、かなりショックな失恋をし、大学に行くことも遊びに行くこともできなくなって、ほぼ１か月、マンションに引きこもっていた。

　大学のサークルで知り合った先輩に、二股をかけられていたのが分かったのも青天の霹靂だったが、もう一人の院生の彼女のほうが本命だったらしく、逆に「付きまとって来たのはあの女で、実際迷惑してたんだ」と周りに酷い噂を撒かれたことが、私の気持ちを打ちのめした。

　今まで輝いていたものがすべてガラクタにかわり、信じていたものがぜんぶ嘘臭く感じてしまうようになった。
　安心して歩いていた道が崩壊して、まだ歩きたければ、自分で道を一から作れよ、と言われているような気がして、歩けなくなった。

　相手に腹を立てると言う感情よりも、自分がみじめで、情けない気持ちばかりが膨らんで、もう陽の光も見たくなかった。

　暗闇に溶けている時間だけ、呼吸ができた。