何とか言ったらどうなんだ！

前編：誤解と冤罪

「今この時をもって！そなたとの婚約を破棄する！」

　婚約破棄、ですか？
　わたくしたちが婚約してわずか３ヶ月。まだ３ヶ月…と言いたいところですが、殿下にはきっと長かったのでしょう。
　まあ仕方ありませんね。はい、承りました。

「何故破棄されるのか知りたいか？」

　いえ、特に。
　多分というか、予測はついていますから。

「そなたはいつも私を無視し蔑ろにした！私だけではない、そなたは周りの全員を無視しているそうだな！」

　いいえ。ちゃんとお話しておりますよ。
　ちっとも聞いて頂けないだけで。

「そのような冷淡な女など、いくら美しくとも私の妻として、次期王妃として相応しいはずがなかろう！よって婚約を破棄するのだ！分かったか！」

　そんなに大声で青筋立てて怒鳴らなくても、わたくしはちゃんと聞こえておりますよ。
　ただ、わたくしの話は相変わらず聞いて下さいませんのね。

　忌々しげにわたくしを睨みつける王子殿下。わたくしの婚約者、でした。つい先程までは。
　ですが、王妃陛下主催の夜会であるのにわたくしのエスコートもして下さらなかったばかりか、衆人環視の中こうして婚約破棄まで突き付けるのですもの。もうわたくしたちの関係もこれまでですわね。

　ですが、殿下のお言葉の中でただひとつ、わたくしが王妃として相応しくないという点だけは全面的に賛同致しますわ。

　さて、殿下の婚約者でも何でもなくなったわたくしはこの場に居残る資格も失いましたわね。ですからお暇させて頂くとしましょうか。
　そう思って優雅に淑女礼カーテシーをして、わたくしは踵を返しました。

「待て！」

　ですのに、何故か殿下がわたくしを呼び止めます。

「何か言うことがあるだろう？」

　再度振り返ったわたくしに、憎々しげな目を隠そうともなさらないで、殿下が言葉を投げつけて来られます。
　仕方がありませんので、わたくしは確実に意図を伝えるために、ふるふると首を左右にゆっくりと振りました。

「貴様、この期に及んでなおだんまりか！何とか言ったらどうなんだ！」

　なのに。殿下はますますお怒りに。
　ですから、『何も言うことはない』と首を振ったでしょう？何故伝わりませんの？

　それ以上の意思疎通の手段となると………少し手間ですがやむを得ません。

　わたくしはドレスに特別に作ってもらっているポケットから、手帳とペンを取り出しました。
　表紙をめくり、まだ何も書いていないページを開いて、そこにペンで───


　そのペンは、無情にも男性の手で払い飛ばされてしまいました。
　見上げると、怒りに満ちたお顔の殿下が目の前まで来ておられました。

「貴様ッ！返事もせずに手帳に絵を描いて遊ぶなど！私を愚弄するのも大概にいたせ！」

　そうして、わたくしは頬を張られました。
　殿下の、男性の強い力に耐えきれず、わたくしは広間の床に崩れ落ちます。手に持った手帳が撥ね飛ばされ、宙を舞いました。

「度重なる不敬、もう我慢ならん！
おい！この女を捕縛し牢へ放り込め！地下牢でよいぞ！」

　なぜ。
　なぜなのですか。
　地下牢とはあんまりでございましょう。

　わたくしに話をさせなかったのは殿下ご自身ではありませんか。
　どれほど話しかけても聞いては頂けず、もっと確実な手段を取ろうとすれば愚弄したなどと。言い掛かりにもほどがございます。
　その上さらに、わたくしを不敬の罪人だと扱うのですか。

　視界が涙で滲みます。
　口の中ではうっすらと血の味がいたします。先ほどの平手打ちで口の中を切ったのでしょう。

「殿下」

　その時、シーンと静まり返っていた会場に、殿下以外の男性の声がいたしました。
　声の方に目をやると、殿下がわたくしの捕縛をお命じになった警護の騎士様です。

　その手に握られていたのは、わたくしの手帳。

「おそれながら、ヘレン様は、本当に殿下を無視なさっていらしたのでしょうか」
「………なんだと？」
「この手帳をご覧下さい」

「そんな落書きなど見て何になる。不敬の証拠でしかなかろうが！」
「いいえ。これは言葉でございます」

　騎士様はそう仰ると、手帳を開いて殿下に見えるように持たれました。

　そこに書かれていたのは。


『殿下のお好きなお色はなんですか？』
『殿下の好物をお聞かせください』
『殿下にはご趣味はおありですか？』
『殿下のお好きな場所に、わたくしも連れて行って頂けますか？』


　それは、わたくしが殿下におたずねしようとして書き留められた『言葉』たち。
　結局殿下に伝わることのなかった『言葉モノ』たち。