窓際騎士レリアの捜査記録

15話

「……薔薇砂糖？　何だそれは？」

　アベルの疑問に、ローズは答える。

「……魔法で抽出した薔薇の成分が入った、上質な砂糖よ。貴方だって知ってるでしょ」
「はあ？　何でたかが砂糖を紅茶に淹れるのにあんなビクビクしてたんだ？　バカなのか？」
「何でって……そんなの私を取り締まりに来た貴方が1番知ってるでしょ」

　そこまで話すと、ローズは悲しそうな表情を浮かべた。

「薔薇砂糖を作れるのは、高い魔法技術を持つ王国だけ。帝国と王国は犬猿の仲だから、これは帝国では禁制品なのよ」
「……じゃあそれは、フレイお嬢を殺す為の毒じゃないのか？」

　恐る恐るアベルが問うと、ローズは信じられないと言わんばかりの様子で非難する。

「はあ！？　さっきから貴方は本当に何を言ってるの！？　貴方こそ馬鹿なんじゃないかしら！」

　少しキレ始めたローズに対して、言い訳するようにアベルは口を開く。

「いや、だって……君がフレイお嬢を狙ってるかもしれないって、騎士レリアから聞いたから……」
「なるほどね。彼女にあんな話をしたら、そりゃ疑われるわよね。あながち間違っているとは言えないし」
「何だって？　昔は本気で考えてたみたいな言い草だな、おい」

　何かの聞き間違いかと聞き返すアベルに、ローズは語る。

「……昔はそんな事を考えたこともあったわ」

　改めて薔薇砂糖を紅茶に入れると、ローズは窓の外を眺める。夕日が、窓越しに彼女を照らした。

「でもフレイ様も、あの娘と……アネモネとおんなじ。まっすぐで、勇敢で、どこまでも優しいの。そんな娘を恨める訳、無いでしょ？」



「……分かるよ」



　2人して無言で、フレイの部屋に向かう。紅茶を持っているローズの代わりに、アベルがドアを開けた。

「フレイ様、頼まれてた紅茶が出来たわよ……あら？」
「うん？……お嬢？」








──そこには、誰も居なかった。

　慌てて2人が周囲を探すと、机の上に1枚の紙が。

「こ、これは……！」






　フレイが危ない。

　唐突にレリアが口にしたその言葉を、ファウルハイトは強く否定する。

「む、娘が危ない？……あの娘はそんじょそこらの騎士では太刀打ち出来ないほどに強い！　私が鍛えたのだ、そんな事は有り得ん！」
「今回の場合は彼女自身の武力など全く役に立たない！　むしろ逆効果だ！」
「待て、それはどういうことだ！　説明しろ！」

　そう言うや否や、レリアは全速力で走り出す。それを追うようにファウルハイトも走る。

「待て！　何処に行く！」
「フレイを探しに行くんだよ！」

　その行き先は、フレイの私室。だが、そこに居たのは焦った表情のアベルとローズだけだった。

「2人とも！　フレイは何処に！？」
「わ、分からない……だが、机の上にこれが！」

　アベルが指す先には、1枚の紙があった。何やら文字が書かれている。

『失う痛みを思い知れ』

「なっ……」

　新しい脅迫状を見て絶句するファウルハイト。

「ま、まさか本当に娘が誘拐されたのか！　そんな、有り得ん！」

　アベルとローズもこれを見て平常心ではいられない様だった。

「わ、私が離れたあの一瞬で、何者かがフレイ様を……３度も屋敷に侵入されたというの！？」
「警備していた騎士達は何をしてたんだ？　ああ、にしてもまさかフレイお嬢が誘拐されてしまうなんて……犯人の目的は何だ！？」

「……ファウルハイト、フレイが思い入れのある場所は何処だ！」

　動揺するファウルハイトに、レリアは焦った様子で問いただす。

「な、何……？　そんな話を今してどうする！　今はともかく、誘拐犯がどこに行ったかを考える必要が……」
「だから聞いてるんだろうが！」
「な、何を言っている！　全く意味が分からん！」

　狼狽えるファウルハイト。その一方で、ローズはレリアの言おうとしている事を察したようであった。

「まさか……」
「ああ。3度の脅迫状を送ったのも、こうしてフレイが居なくなったのも……



──フレイ自身の仕業だろうよ」