『辺境伯一家の領地繁栄記』序章：【動物スキル？】を持った辺境伯長男の場合

13 なまっちろいって？

　アスパラガスを口にする面々は揃って無口になっていた。
　みんな美味しさの余り黙々と食べている。

「美味しいねえ……」

「……もぐもぐ」

「ほんと美味しい……」

「父さん、このアスパラガスもっと買ってー」

「あ！　わたし白いほうが好き！」

「メイ、日に焼けてないなまっちろい男は嫌いって言ってたくせに」

「なんの話をしてるのよ！　アスパラガスの話よ！」


　ベタだけど素敵な一家だなあ。家に帰りたいなあ。けど肉を食べるためだから我慢するんだ。
　アーサーはちょっぴりおセンチになりながら、美味しいチーズや牛乳、茶色い素晴らしい食べ物を満喫するのだった。

　さて、午後も黙々と土を耕す。
　ここに母がいたら【育成スキル】の恩恵で楽だったのになあ、と思わなくもないが、考えてもしょうがないことは深く考えない。

　だがアーサーは母の【スキルツリー】効果を侮っていた。
　そもそもちょっとしか摘んでなかったクローバーがズタ袋一杯に増えていたのは母のスキルの恩恵なのだ。増えたクローバーが真っ当でないのはちょっと考えたら分かることだった。
　それを夏の終わりに知ることになる──


　ミミズにこれ以上負担をかけないように、毎日アーサーはミミズと共に仲良く土を耕した。
　渡り鳥も最初の頃は数羽だったけれど、この場所が集合場所なのか少しずつ数が増えてきていた。
　たくさんの動物たちとすっかりマブダチになり、なまっちろかった肌は日焼けしてちょっぴり逞しくなった、気がする。

　

　◇◇◇


　

　夏が終わるまでに農家のもとでアーサーは畜産のことをたくさん学んだ。
　畜産農家も動物の気持ちが分かるアーサーを大変可愛がった。
　アーサーが提案していた立派なサイロも完成して、みんなが拝んでいる。
　
　やがて来る冬のための対策はばっちりだ。牛はグルメになっていくに違いない。


　牛たちはアーサーの知恵と工夫の恩恵をしっかり受け取っていた。

　それがこの地の酪農を大きく変えることになるなんて──この時のアーサーは知る由もなかった。