『辺境伯一家の領地繁栄記』序章：【動物スキル？】を持った辺境伯長男の場合

14 ツンツンからツンデレにジョブチェンした女の子

　畜産農家の一家はリーというのが姓で、父親も母親も子どもたちも、一家全員のことを皆んなは"リーさん”と呼んでいる。

　アーサーはその中でも末っ子のメイベルと仲良くなっていた。三人兄妹の末っ子でアーサーより二つ年上だ。きっかけは「あんた服持ってないの？」だった。
　
　アーサーは普通に「はい」と答えた。
　商人の馬車に載って(まだ間違ってる。誰もまだ指摘して無かった)から自分の着替えすら持ってこなかったことに気付いた。
　頭の中は肉のことでいっぱいだったからだ。

　上着とズボンは汚れたら洗って干しておくと朝には乾いてるので、特に不自由はなかった。下着だけは濡れたままはいててちょっと困ってる。はいてたらすぐ乾くから夏で良かった。
　冬だったら凍えて死ぬかも。男の大事なところが……キュッとなっちゃう！

　アーサーの答えをメイベルは気に入らなかったらしい。それもそのはず。なんてったって彼女は【裁縫スキル】を持っていたから。服を全く持っていないなんて信じられない！

　そこでアーサーは銀貨一枚をメイベルに渡し「服を作ってくれたら嬉しい。冬だったら……アレが凍えちゃうかもしれない」とぼそっと言ったアーサーの言葉に、メイベルはよく分からなくて、しばらく沈黙した。

　ここでもアーサーの派生スキル【フェロモン Lv2】が立派に仕事する。

　この長男、なんて礼儀正しいの……それになんかいい匂いがする……メイベルは奥さんも子供もいないごくごく普通の女の子だったけどそう思った。
　【裁縫スキル】のせいで男の子の下着作成まで頼まれて、初めて恥じらいという単語を理解したお年頃。

　アーサーの言ってることがよく分からなかったメイベルは、こっそり兄に質問してみる。

「お兄ちゃん、アーサーが下着の替えが無くて、洗ったら濡れたまま着てるんだって。"夏で良かった、寒くなったら縮こまっちゃう"って言うんだけど、何が縮こまっちゃうの？」

　長兄は牧場の跡継ぎだが、次兄（十五歳）は商業科の学生で、二人とも普段は学園の寮暮らし。夏休みで久々に実家に戻ってきたばかりだった。将来は商会を作ると豪語し、帳簿を手伝いながら未来計画を練る真面目な性格だ──が、この手の話題には耐性ゼロだった。

　メイベルの爆弾質問に十数秒固まり、前かがみになって股間を押さえたまま前傾姿勢で走り去ってしまった。
　想像してしまったんだろう。立派な想像力を褒めてあげたい。

　結局教えてもらえなかったメイベル。

　彼女の兄たちは、夏休みで実家に戻ってきていた。べたべたに妹を可愛がり甘やかすので、メイベルは立派なツンツンに成長していた。


「……メイ、どうしたんだいその顔は」
「べ、別にっ！」
　
　食事のたびに、チラチラとアーサーの様子を伺うメイベルに、家族は、妹が語っていた理想とは正反対の、軟白栽培のアスパラみたいな男に心を許した瞬間を見逃さなかった。

「逞しくて日焼けした父さんをお婿さんにしたい、って言ってくれたじゃないか！」
「それ、何歳のときの話よ！」



　下着を脱がずにただ取り出しやすくするために（何を取り出すかって？　もちろん、縮こまっちゃうアレである）前を開けられるようにするとか、型紙を作るときに至極真面目に二人で検討していて、リー一家は『メイがなまっちろい男って言ってたアーサーと仲良くしてる！　ツンツンだったのにツンデレになってる！』とたいそう驚いたのだった。メイベルとしては【裁縫スキル】に誇りを持っていたので、服の替えがないなんて許せないのだ。

　特に下着を。縮こまっちゃう、の意味が何となく分かったからでもある。
（べ、別に心配してるわけじゃないけど……冷たっ！　って毎回思ってる姿を想像しちゃったら、なんか放っとけなくなっただけなんだからね！）

　まるで他人事とは思えなくなってしまったメイベルは、勢いのまま縫いまくる。


　こうしてアーサーの所持金は銀貨一枚分減ったが、立派な服と下着を何枚も作ってもらえた。濡れたまま着なくていい生活は快適そのものだ。
　服を仕立ててくれたメイベルも、後に自分の店を持ち、兄の商会に所属することになる──そんな未来を、まだ誰も知らない。