黒き死神が笑う日

早弁

「健けんくん！　なんで早弁するの！」
　私は前列で堂々と早弁する健くんに怒鳴った。後列で早弁するのならまだしも、前列で早弁するなんて私を舐めているとしか思えない。美味しそうに食べているのが余計に腹が立つ。
「俺は早弁なんてしていない。授業中にお腹が減ったから食べているだけだ」
「それを早弁だと言っているんでしょうが！」
　私は教卓を叩いて怒鳴りつける。健くんは呆れたように私を見つめて食事を再開する。食べないでと私は思ったが、言ったところでどうせ聞き入れはしないだろう。何よりまるで私が悪いみたいな表情をしていることに苛立った。
「先生の言うとおり、早弁なんてしちゃダメだよ！」
「……美智香みちかさんも早弁してるでしょ？」
　美智香さんの口元にはご飯粒がついているし、手には弁当を持っている。よくもまあそれで早弁なんてしちゃダメと言えるものだ。優等生ぶるならせめて弁当は持たないでほしい。
「ひどい！　生徒を……もぐもぐ……疑うなんて！　生徒を……もぐもぐ……美味しい……信じるのが先生じゃないんですか！」
「食べながら言われても説得力ないんだけど。途中で美味しいって言ってるし」
「おかっつぁん！　それは言わない約束なんてしてないじゃない！」
「誰がおかっつぁんよ。それに約束してないんだから、別に言ったっていいでしょ！」
　私は呆れ果てつつも、美智香さんの目をジッと見つめた。美智香さんはわざとらしく目尻に涙を浮かべ、食べる手を止めようとはしなかった。
　もちろん私だって生徒を信じたい気持ちはある。だが、目の前で早弁されたら信じるも何もない。早弁しているのは事実なのだから。それに授業中に早弁する事の方がひどい。そんなに私の授業はつまらないのだろうか。
「女子を泣かすとはな。あんたは教師の風上にも置けないな」
　健くんは肩をすくめると、カバンからカニを取り出し、殻を剥き始めた。
　私はあまりの出来事に驚き、ズルリと鼻水が出てしまった。生徒は示し合わせたかのように、死んだ魚のような目で私の鼻水をジッと見てくる。途轍もなく恥ずかしい。下着を見られるよりも恥ずかしいかもしれない。こんなに鼻水を見られた経験なんてないから。
「……まさかカバンからカニが出てくるなんて思いもしなかったわ。殻を剥くのは面倒くさくないの？」
　私は何事もなかったかのように続けた。ここで鼻水を拭いたら負けな気がする。誰と勝負してんるだって話だけど、拭くつもりはまったくない。
　健くんと美智香さんに感化されたのか、次々に早弁をする者が現れ始めた。ウチのクラスは問題児だらけだ。こうなった以上、もう早弁を止めることはできない。
　私は盛大にため息を吐き、教卓の中に置いていたおにぎりを頬張った。
「……うまっ！」
　
『先生も早弁してんじゃん！』

　流れに乗っかったら生徒にキレられた。