黒き死神が笑う日

父親

　私はページをめくる手を止め、腕時計を見た。そろそろ会社に戻らないといけない時間だ。本をカバンに仕舞うと、ベンチから立ち上がった。
　公園を出ると、会社に向かって歩き出した。すると橋田はしだと皆本みなもとがラブホテルから出てくるのが見えた。橋田は私に気付いたようで、バツの悪そうな顔をした。いくら付き合っていることがみんなに知られているとはいえ、ラブホテルから出てくるところを見られるのは心情的にイヤなものだろう。
　私は気まずい空気の中、橋田たちと並んで歩いた。無言で歩いていたら、ふと視線を感じた。チラリと横を見ると、皆本が橋田を挟んで私をじっと見つめていた。皆本は微かに笑うと、橋田の後ろに手を伸ばした。
　私は皆本の手を強く握りしめた。橋田は自分を挟んで私と皆本が手を握っていることに気付いていない。そう皆本は二股をかけているのだ。
　橋田に気付かれないように、皆本のお腹をチラリと見た。一見しただけでは分からないが、皆本は妊娠していた。そのことは橋田も知っている。だが、二股以外にも橋田が知らないことがあった。

　それは――赤・ち・ゃ・ん・の・父・親・が・私・だということだ。