処刑された王女は隣国に転生して聖女となる

連載

聖女の日々46

　他人を信じられない人間。
　
　マナエさんのその言葉は、真っ直ぐに私の胸に突き刺さった。

「わたし、は……」

「ーー私を信じて下さい。聖女様。私の気持ちは、以前お伝えした通りです。貴女が『災厄の魔女の呪いしか癒せない』という姿勢を貫く限り、私はけして貴女を裏切りません。だから、貴女は私に、気兼ねなく甘えても構わないのですよ」

　真っ直ぐに向けられるマナエさんの眼差しも、告げられる言葉も、どこまでも真摯なもので。
　そこにこめられた想いは、とても偽りだとは思えなかった。

　……けれども。

　それが、解っていてなお、私は彼女の言葉にただ頷くことはできなかった。

「……マナエさん……わたし、は……」

「……はい」

「私は……貴女をとても好ましく思っていますし……本当はきっと、信じて甘えたいのだと思います」

　ユーリアと……そしてセーヌヴェットと敵対するならば、味方は一人でも多いに越したことはない。
　そして、王宮医であるマナエさんは、その地位からしても才覚からしても、味方になってくれれば非常に頼もしい存在だ。
　マナエさんを頼りたいし、彼女の好意に寄り掛かりたい自分がいることも否定できない。

　……だけど……それでも私は……。

「……それでも私は、どうやっても貴女を信じて、甘えて寄り掛かることができないんです」

「…………」

「……だって、貴女は他人だから」

　目をつぶれば、いつだって私は、瞼の裏に炎が見える。
　ディアナとして年を重ねることで、「それ」を極力視界に入れない術を習得したけれども、それでもそこに炎が存在し続けていることは否定できない。

　かつて「アシュリナ」の命を奪った、憎悪の炎。火が燃え上がる音のかわりに、聞こえてくる怨嗟の声。

「他人を信じるのは、怖いです。……信じてまた、裏切られるのが、とても怖い」