竜焔の騎士

第4章 決まっている勝利

魔境からの介入

「キリハ君……だったかな？　少しいいかい？」


　キリハがその男性に声をかけられたのは、開会式も終わって、選手たちがそれぞれの競技場に移動した後。
　誰もいなくなった特別控え室でのことだった。


「そうだけど……誰？」


　キリハは眉をひそめて首を傾げる。


　無駄にカメラに囲まれたくなかったら、試合が始まってしばらく経ってから出てこい。
　ミゲルにそう言われてたので、こうして一人で特別控え室にこもっていたわけだが、こんな客が来るとは聞いていなかった。


　そもそも、ここには自分が知らない人間など入ってこないはずだけど……


「国防軍参謀局第一部隊隊長、並びに国防軍総督部序列第二位のランドルフという。君とは一度、国防管理部の会議室で会っていると思うが。」


「!!」


　キリハは大きく目を見開き、次に威嚇態勢でランドルフを睨んだ。


「ああ、そんなに身構えないでくれ。私から君に近づいたりはしない。」
「だったら、さっさと出てってよ。」


　総督部と聞いただけで気分が悪い。
　しかもあの時あの部屋にいたということは、彼はあの下衆げすどもの仲間ということではないか。
　話を聞く気もない。


「はあ…。君の警戒は仕方ない。だから、話も手短に終わらせるよ。ジョーもちゃんと、話を通しておいてくれればいいものを。」
「……え？」


　何を言われても拒否するつもりでいたキリハは、思わず肩を震わせた。


　今ランドルフは、ジョーの名前を出さなかったか？


　身を固くするキリハが見つめる中、ランドルフはポケットから、折り畳まれた一枚の紙を取り出した。


「毎年、ジョーに渡していたんだけどね。今年はジョーがディアラントと同じブロックになってしまったから、代わりに君に託そうと思ってここに来たんだ。何せ、他の所は盗聴器だらけで、話どころではないからね。」


　一言も発しないキリハには構わず、ランドルフは手に持つ紙片をひらひらと掲げる。


「これをミゲルに渡しなさい。多分ミゲルなら、ジョーから何かしら聞いているだろう。ディアラントの試合の時間まで、まだ余裕がある。」


「嫌だって言ったら？」


　唸うなるような声で訊ねるキリハ。


　ジョーやミゲルの名前を出されたところで、怪しいものは怪しい。
　すぐに信用しろと言う方が無理だ。


　ランドルフは静かに目を閉じ、持っていた紙片を机に置いた。


「判断は君次第だ。これがミゲルの手に渡らなかったら―――その時は、ディアラントが死ぬかもしれないだけだ。」


「!?」


「じゃあ、確かに託したからね。お師匠さんを守りたいなら、騙されたと思ってこれをミゲルに渡してごらん。」


　ランドルフはそう言って、あっさりと部屋から去っていった。


　キリハはしばしその場に佇たたずみ、意を決して机の上に乗る紙片を取り上げた。


　中を開くと、そこにはいくつもの数字とアルファベットが並んでいる。
　何も知らない自分には意味の分からない暗号だが、分かる人間には通じるのかもしれない。


「………」


　キリハはじっと紙面を見つめた。


　託されたのは、この紙が一枚だけ。
　この前のように、薬ではない。


　でも、本当に信じてもいいのだろうか？


　特に悪質な交渉などを持ちかけてこなかったとはいえ、彼もまたジェラルドと同じく、総督部の人間だ。
　これが罠である可能性は十分に高い。


　やはり、彼の言葉に従うのは気が引けるが……


『その時は、ディアラントが死ぬかもしれないだけだ。』


　頭の中に警鐘を鳴らすのは、ランドルフが告げたこの言葉。


　迷っている時間がないなら―――


　キリハは紙片をポケットに突っ込み、特別控室のドアを開いて廊下へと飛び出した。