竜焔の騎士

第5章 人間は嫌い

悪夢の先触れ

　すっかり遅くなってしまった。
　自室に戻り、キリハは大きく溜め息をつく。


　今日は、長い一日だった。 


　せっかくシアノとの向き合い方を自分なりに見つけたと思ったら、それを実行する間もなく、別れてしまうことになるなんて。


「………」


　キリハはしゅんと、眉を下げる。


　やっぱり、立ち直るには少し時間がかかりそうだ。


　ルカも、それを見抜いていたのだろう。
　部屋に戻るまでの間に、変なことはするなと何度釘を刺されたことか。


「………」


　大丈夫。
　そう、自分に言い聞かせる。


　自分にはできることもできないこともあって、出会った人の全てを、自分の手で救えるわけじゃない。
　きっと、こんな風に悔しい思いをすることは、これから何度もあるだろう。


　今回のことを乗り越えなければ、自分も皆もつらいだけだ。
　だから、少しでも前を向ける道を探さなくては。


　そのためにも、今日はもう眠ってしまった方がいいだろう。


　少なくともシアノには、笑って自分の居場所だと言える場所がある。
　せめてそこでの幸せを祈るくらい、許されてもいいはずだ。


　逆に言えば、自分にはもう、そんなことくらいしかできないのだから……


「よし。」


　キリハは腹に力を入れ、もたれかかっていたドアが背を離した。
　するとその拍子に、足がずるりと滑ったような感覚がした。


「……ん？」


　何かと思って床を見下ろすと、手のひらほどの紙片がそこに落ちていた。


「なんだろ？」


　暗くてよく見えないので、電気のスイッチを入れてからそれを取り上げる。


　柔らかなオレンジ色の光の下で目を凝こらすと、それは街を歩く自分を写した写真だった。


　別に、今さら驚くほどのことでもない。


　《焔乱舞》の使い手として、夏の大会の覇者として、そしてレティシアたちのパートナーとして。
　自分は今、至るところから注目を集めている。


　隠し撮りをされることなんて日常茶飯事だし、一部ではその写真が高く取引されているのだとか。


　しかし、こんなものが何故こんなところに？


　特に意味もなく、写真を裏返す。
　すると、裏側の白い面に短い文が書いてあることに気付いた。




　―――ひとまずは、ご挨拶まで。




　流麗な細い筆跡で、その一言だけ。


「………？」


　キリハは首を捻ひねる。


　当然ながら、この時は知る由よしもなかったのだ。


　立ち直る隙など与えないと言わんばかりに、次なる悪夢が忍び寄っていることに。
　そしてその悪夢が、これまでの人生観の全てを破壊する嵐となることに。




　今はまだ―――……