竜焔の騎士

第2章 300年前の真実

長い話の始まり

　それは今思えば、未熟さが生み出した嫉妬だったのだろう……




　私の血はリュドルフリアと同じく、少しばかり変わった性質を持っていた。




　同族の血は肉体に害を及ぼすが―――私の血は、精神に害を及ぼした。




　何かの拍子に私の血を取り込んだ同胞は、じわじわと己を失っていくのだ。
　最終的には知性をなくし、本能だけで生きる野生動物と等しくなる。


　言葉を交わすことも叶わず、縄張りに入った途端に暴れる厄介な存在。


　そうなってしまった同族に下される処分は、僻地にいるのなら隔離。
　同胞に危害を加えるようなら、殺す他に道はなかった。


　それを私自身も周囲も理解したのは、いつのことだったか。




　私はいつの間にか―――誰からも、遠巻きにされる存在となっていた。




　まあ、怖いだろうな。
　これまでに得てきた知識も何もかもが消えていくのを、自分では止められないのだから。


　だがな、私は決して孤独ではなかったのだ。
　私には、自身と同じだと思えるリュドルフリアがいたから。


　互いに遠ざけられがちな者どうし、彼とは必然的に、共に語らう仲になっていた。


　お互いに、難儀な血を持ってしまったものだな、と。
　自分が抱えたこの重荷も、二人でなら笑って受け流すことができた。


　一人でもいい。
　たった一人でも、自分と同じ立場で語らってくれる者がいる。
　それだけで、心は安らいだ。




　だが……―――それを、あいつが全て奪っていった。