竜焔の騎士

第5章 想いと想いの激突

止めたいなら―――

「なあ……オレも最初に言ったよな？　お前は甘すぎるって。」


　そう言い放ったルカが、眉をきつく寄せる。


「人間にはな、誰にでも限度ってものがあるんだよ。」


　その眦まなじりに浮かぶものが、上から差し込む光をきらりと反射した。


「お前の心の広さには感服するよ。オレには無理だ。兄さんを殺されかけた時点でもう……オレは、限界を越えちまったんだよ。」


「ルカ……」


「一体、いつまで耐えればいい？　何をどれだけ見逃のがしてやればいい？　オレにはお前ほどの特別な力も、人を簡単に変えられるだけの影響力もないんだ…っ」


「………」


　ルカの心の内を聞くキリハは、悲しげに眉を下げるしかなかった。


　ルカだって、これまでの二年で自分を大きく変えてくれた。


　知恵を絞ることが得意ではない自分に代わって、様々な角度から物事を見て、向こう見ずな自分の行動を正当化してくれた。


　お前はお前らしく進め、と。
　いつだって彼は、不器用な優しさを通してそう言ってくれていた。


　これは、ルカじゃないとできなかったこと。


　今回の事件だって、ルカが先を見越して行動を起こしてくれていなかったら、今頃どんな結末を迎えていたことか。


　ルカはルカのやり方で、大きな功績を残している。


　しかしそれを伝えるには、彼を覆う闇が分厚すぎる。
　今自分がそれを伝えたとしても、ルカには皮肉を言われたようにしか思えないだろう。


　菫すみれ色と赤色の双眸に宿る、こちらへの強い劣等感。
　出会った当初を彷彿とさせるそれが、自分にそう示しているように思えた。


　ならば、ここで自分が取るべき態度は……


「だから……レクトと一緒に、人間を潰すの？」


　ルカのことを否定せずに、ただ彼の感情に寄り添うことだけだ。


　真っ黒な自分の気持ちをそのまま聞いてくれた、アルシードのように……


「ああ、そうだよ！　それのどこが悪い!?」


　感情を爆発させたルカが、渾身の力で叫んだ。


「これが、オレにとって最初で最後のチャンスかもしれねぇんだぞ!?　ここであのくそ野郎を見逃のがして、また蔑さげすまれる毎日に戻るくらいなら……もう一度ドラゴン大戦を起こしてでも、オレの怒りをあいつらにぶつけて、これまでの行いを後悔させてやりたいんだよ!!」


　切羽詰まったルカの声。


　自分には、もう後がないんだ。
　そんな思いが、ひしひしと伝わってくるようだった。


「そっか……そうだよね。それも、一つの選択だね。俺だって、一度はその選択をしかけたんだもん。気持ちは分かるよ。」


　ルカが抱いている怒りも、それをぶつけたくなる衝動も、痛いほどに分かる。
　今だって、その気持ちが完全に消えたわけじゃない。


　一度目を閉じて、じっくりとルカの気持ちを感じ取る。
　その上で、ルカとまっすぐ向き合った。


「だけどね、やっぱり俺は、ルカにそんなことをさせたくない。俺だけじゃなくて……カレンやエリクさんも、そう願ってる。」


「―――っ!!」


　ルカが誰よりも大切に思っている二人の名前。


　それを聞いたルカが、大きく目を見開いて硬直した。
　動揺から生まれたその隙を逃のがさないように、キリハは続けた。


「嘘じゃないよ。俺は、ここに来られなかった二人の想いも背負って、ここに立ってるんだから。」
「………」


　再び黙り込んだルカ。


　彼は今、何を思っているだろうか。
　もしでたらめだと言われたとしても、自分には根気強く語るしかない。


「………そうか。」


　長い沈黙。
　それを経て、ルカは小さく笑った。


「いかにも、くそ善人の二人が言いそうなことだな。だけど……オレはもう、この気持ちを止められない。」


　彼の瞳の奥に渦巻く、どす黒い闇。
　予想はしていたが、それはちょっとやそっとじゃ彼を離してくれないようだ。


　これは、この後どう説得したものか。
　そう悩んでいると、ふいにルカの手が動きを見せた。


「お前、さっき言ったよな？　ロイリアに人を傷つけさせるくらいなら、ロイリアを殺してでもロイリアの心を守るって。」


「………っ!!」


　そう言われたキリハは、怯えた表情で一歩退く。


　一瞬で分かってしまった。
　ルカの言動の意味が。


　それを肯定するかのように、ルカが腰に下がる剣を抜き払う。




「本気でオレを止めたいと……カレンや兄さんの願いを叶えたいと思うなら―――オレを殺してでも止めてみろ。」




　影を帯びた笑みを浮かべるルカ。
　まっすぐに突きつけられた冷たい刃やいばに、躊躇ためらいは一切なかった。