竜焔の騎士

第6章 最後の戦いへ

音のないやり取り

　それは、暗い洞窟に身を潜めている頃。
　自分もレクトも、日々の疲れから深く眠っている時のことだった。


「……ルカ。」
「………」


「ルカ……ルカ……」
「……ん？　シアノ、か…？」


　ぼんやりとした意識。
　その中でも、声変わりを迎える前の高い声は脳裏によく響いた。


「声に出しちゃだめ。父さんが……近くにいるでしょ？」
「………？」


　妙なことを言うものだ。
　レクトが第一のシアノが、彼に話を聞かれることを嫌がるなんて。


　疲れてぼうっとした頭では、何故シアノが自分に声を届けてこられるのか、そんなことを疑問に思う余裕もなかった。


「お前……何かやらかしたのか？　レクトも心配してるぞ？」
「………」


　黙り込むシアノ。
　その声が涙ぐむのは、一瞬のことだった。


「お、おい……シアノ？」
「……なさい。」


「は…？」
「ごめんなさい……ごめんなさい…っ」


　唐突な謝罪。
　それに戸惑っていると……




「本当は……全部、ぼくと父さんがやったの…っ」




　そこから、懺悔ざんげのように告げられた真実。
　とんでもない衝撃を受けたし、眠気も疲れも一気に吹き飛んでしまった。


「……なぁ。今、シアノはどこにいるんだ？」


　要領を得ない幼い話を聞き終えた後、静かにそう訊ねる。


「エリクと一緒に……宮殿にいる。みんなにも話した。」


　恐怖で声を震わせながらも、シアノは正直に答えてくれる。


「兄さんは無事か？」


「うん…。ユアンに言われて……リュドルフリアの血を飲んだから、もう父さんに操られることはないって。」


「兄さんは、今何してる？」


「ぼくをずっと抱き締めて……ずっとなでてる。エリクが……ぼくの声も、父さんみたいに聞こえてたって言うから……ルカにも、聞こえるかなって思って……だから……」


「だから、謝りにきてくれたんだな。」


「うん……うん…っ。ごめんなさい……ごめんなさい…っ」


　シアノの泣き声を脳裏で聞きながら、そっと目を閉じる。


（兄さんは……最初から、全て許してたんだな。）


　シアノの話から察するに、エリクはきっと、自分が殺されそうになる前からシアノの介入を知っていたのだ。


　それでも彼は、シアノを許そうと決めていた。


　そうじゃなきゃ、自分と一緒に見舞いに来たシアノを、あんなに温かく迎え入れなかっただろう。




　本当に、どこまでもお人好しで―――まぶしいくらいに立派な人だ。




「シアノ。どうして急に、オレたちに謝ろうと思ったんだ？」


　できるだけ優しく、問いを投げかける。


「だって……だって、エリクが死んじゃうなんて嫌だったんだもん…っ。父さんに言われても……殺したくなかった。もう……そんなことできない…っ」


「そうか…。お前は父さんより、オレや兄さんを選んでくれたんだな。」


　何も知らない子供だったのだ。
　誰からも見放され、道を示してくれる相手がレクトしかいなかった。


　これは、周囲の悪意と本人の無知が生み出した過ち。
　それは分かっている。


　でも……自分は、だからといって全てを許せるほどお人好しじゃない。


「シアノ。今からオレが言うことを守れるか？」


　優しい口調を取り下げ、厳しく問う。
　シアノが怯えたように息を飲んだが、その返事を待たずに先を続けた。


「お前はユアンに言われたとおり、リュドルフリアの血を飲むんだ。」


「………っ」


「その前に、アルシードのアホを呼べ。あいつには、これからやってもらわねぇといけないことがある。あいつとの打ち合わせが終わるまでは、オレとこうやって話せるようにしておいてくれ。」


「………」


　シアノは何も答えない。
　きっと、怖いのだろう。


　リュドルフリアの血を飲め。


　それは言い換えれば、レクトとの繋がりを絶てということ。
　父親も自分たちも助かるという道を捨てて、どちらかだけを選び取れということなのだから。


　己の行いを悔いているのなら、同じく己の行いで誠意を示せ。


　この一言を突きつけるのは簡単だ。
　そしてこれが、嘘偽らざる自分の本音でもある。


　でも、あそこまで自分に懐いてくれた、自分と似ている子供にそう告げるのは気が引ける。
　なんだかんだと、自分はシアノのことを可愛く思っているようだ。




　それに―――エリクは、自分がシアノを突き放すことを望まない。




　一番の被害者である兄がシアノを許し、今もシアノを支えようと心を砕いているのだ。
　ならば自分は、尊敬する兄の意思に沿った道を選ぼう。


　そうしてきたエリクが、堂々と自分を誇れているように。
　そうしてきたキリハが、周りを変え続けてきたように。




　許すことで、誰かを救うことができるのであれば……




「シアノ、信じてるぞ。」




　今の自分から贈れる精一杯の言葉を、人生の岐路に立つ小さな子へ―――