竜焔の騎士

第6章 最後の戦いへ

駆けつけた人々

「本当にもう……人使いが荒いんだっての。」


　人知れずルカの背後に忍び寄っていたジョーは、疲弊を滲ませた顔で笑う。
　そして、注射器に込められた赤い液体を迷いなくルカへと打ち込んだ。


「つ…っ」


　次の瞬間、ルカの体がふらりと傾ぐ。
　それを支えたジョーは、彼に無理をさせないような体勢を意識して、その体を地面に横たえた。


「ルカ!!」
「ルカ君!!」


　倒れたルカに駆け寄る人物が、さらに二人。


「げ…っ。兄さんに、カティアさん…。なんで……」


「僕一人じゃ、治療担当が足りませんからね。そもそも、僕は医者じゃないし。で、誰かを同行させようと医療部に顔を出したら、この二人が死に物狂いでついてきた。」


　しれっと答えたジョーは、エリクが肩から下げていた鞄かばんに手を突っ込み、包帯を取り出す。


「とりあえず、ここでは血管だけ圧縮しておくよ。剣を抜くのは、外の治療テントに移ってからだ。エリク、この状況で必要な措置を、外の医療班に指示しときな。」


「言われなくても!!」


　早くも涙目のエリクではあるが、仕事は仕事と、電話を片手に外部と忙せわしないやり取りを交わす。


　それを横目に、ジョーはルカの太ももの付け根に包帯をきつめに巻きつける。
　さらにはカティアが、肩や二の腕の傷を素早く手当てしていった。


「ルカ…。エリクさんの仕返しって、どういう…？　ってか、アルは宮殿に残るはずじゃ―――」
「はいはーい。細かい話は移動しながら。早いとこ脱出しないと、全員仲良くあの世行きだよー。」


　揺れが大きくなってきた洞窟内。
　確かにジョーの言うとおり、このままここにいるのは危険だと思われた。


　他に駆けつけてきた数人の手により、ルカの体が担架へと移される。
　急ぎ足で運ばれるルカに、キリハ、ジョー、エリクたちと続いていった。


「ルカ……大丈夫？」
「大丈夫なわけあるか。くそ痛いてぇ。」


　荒くなる呼吸を噛み殺しながら、ルカはキリハにそう答える。


「それにしても、遠慮なくぶった切ってくれやがって。」
「え…？　いや、その……ほとんどは俺じゃなくて、ユアンがやったといいますか……」


　ルカにじろりと睨まれ、キリハはとっさに弁解。
　すると、ルカはあっさりと不満を引っ込めた。


「ああ……あいつならやりかねんな。そこの真っ黒野郎と徒党を組んで、容赦なく邪魔者を撲滅する仕込みをやってるくらいだし。」


「おんやぁ、他人事かい？　あの秘密基地に招待された時点で、君もこちら側に片足を突っ込んでるんだけどなぁ？」


「引き込もうとすんな。まだギリギリセーフだ。」


「まだ、ねぇ？」


　ルカを見下ろすジョーは含み笑い。
　それを見たルカは、大きく舌を打ってから顔を逸らした。


「それで、ルカ…。もしかして、最初から全部知ってたの？」


　意を決して、キリハはルカに訊ねる。


「いや。ロイリアにレクトの血を含ませた辺りまでは、何も知らなかった。」


　彼は最初、首を横に振る。


「じゃあ……」
「シアノだよ。」


　次の質問は、言葉を言い終えるよりも先に答えが返ってくる。


「シアノがな、勇気を出して真実を伝えてくれたんだ。」


　目を閉じて、深く息を吐くルカ。
　その表情に、微かな笑みが浮かんだ。