世界の十字路

第2章 諍い

響き渡る悲鳴

「大変だ！　実君がいない!!」


　その言葉が脳に浸透するよりも、体が動き出す方が早かった。


「尚希!!」
「分かってる!!」


　蓮と入れ替わるようにして、拓也と尚希は庇ひさしに躍り出た。


　拓也は全神経を研ぎ澄ませ、実の香りを辿って走り出す。
　その後ろに、尚希と蓮の二人が遅れずに続いた。


「きゃあああっ」


　駆ける廊下の前方から響いてくる、女性の悲鳴。
　それに、蓮が血相を変えた。


「台所です！　右手にあるガラス戸の部屋!!」


　蓮に言われたとおり、拓也と尚希はすりガラスの引き戸がある部屋に飛び込んだ。


「母さん！」


　蓮も慌てて部屋に駆け込む。


「―――っ!?」


　部屋に入った三人は、その場で動きを止めた。　


　台所の隅すみでは、琴美が蒼白な顔でへたり込んで震えていた。


　先ほどまで琴美が料理をしていたであろうシンクには、切りかけの野菜が散乱している。
　鍋にかけた火もついたままだ。


　そのシンクにもたれかかるようにして、実はいた。




　―――その手に、鈍色にびいろに光る鋭い和包丁を握って。




「実…？」


　拓也がその光景に息を飲みながら、実の名を呼ぶ。
　すると、深くうつむいていた実の顔がゆっくりと上がった。


　前髪の間から覗く目は光を灯しておらず、人形のように無機質で感情のこもらない瞳が、鏡のように拓也たちを映していた。


　それはまるで、死んだまま体だけが動いているよう。


　実の頭がさらに上へ上がる。
　それで仰のけ反った白い首筋に、拓也と尚希は息を飲む。


　嫌な予感が、嫌な確信へと変わる。
　脳内に激しく警鐘が鳴り響いた。




　細い両手で構えられた和包丁が、なんの躊躇ためらいもなく白い首筋へと当てがわれて―――




　パシンッ


　乾いた音が響いた。


　和包丁が回りながら弧を描いて床に落ちる。
　それがかすった実の首筋が横に薄く切れ、瞬く間に血が滲にじんだ。


「何してるんだ？」


　実の手から和包丁を弾き飛ばした尚希が、低くドスの利きいた声で詰問する。


　しかし、実はそれに答えない。


　その後、機械のように意思を感じさせない動きの手が、まな板の上に置かれた別の包丁に伸びた。


「おいっ!!」


　実の手が包丁を掴む前に、尚希がそれを取り上げる。


「実、しっかりしろ！」


　実の両手を掴んで尚希が怒鳴るが、実は尚希の手から逃のがれようともがき始める。


「………っ」


　尚希は顔を歪めた。


　力が尋常ではない。


　今の実の体力ではこちらの拘束から逃のがれることなど叶わないはずだが、実はそんなことお構いなしで暴れる。


　実の細い腕を掴む手に、骨が軋きしむ微かな音と感触が伝わってきた。


　このままでは、骨を折りかねないぞ。
　まるで肉体の損傷など気にしないというようなこの動きはなんなのだ。


　そこで尚希はあることに思い至り、体勢を変えた。


「この野郎！」


　ぐいっと実の体を引き寄せ、バランスを崩した体の後ろに回りこんで実の両手を後ろで固定し、無理やりその動きを封じる。


「ちょ…っ!?　そんな乱暴な―――」
「馬鹿言え！　こいつは実じゃない!!」


　狼狽ろうばいする蓮に、尚希は確信を持って叫んだ。