世界の十字路

第2章 影

―――何かいる。

　――――ペトリ




　ふいにそれは、なんの前触れもなく現れた。
　一切の気配も立てず、どろりと蠢うごめいて。


　苦しい……


　ざわり、と。
　身を焦がす思いが、それを突き動かしていた。


　お腹が空いた……
　喉が渇いた……


　ペトリと、壁を這はう。


　飢うえていた。
　どうしようもないくらい、それは飢えに苦しんでいた。


　ああ……いいにおいがする……


　食指が動く。
　飢えを満たしたいという欲望が、その香りを辿る。


　ペトリと、また進む。
　ざわりと、欲望が揺れる。


　ペトリ……ざわり……




　―――ザザッ…




「!!」


　急に脳を揺らしたノイズに、実は危うく本を取り落としそうになった。


　―――ザザザ…ッ


「え…？　何…？」


　激しく存在を訴えるノイズ。
　それと一緒に、脳裏に何かがひらめく。


　実は頭を抱えた。


　何かが見える。


　具体的には分からないが、微かな映像が意味の繋がらない細切れの状態で、ノイズと一緒に頭の中を満たしている。


　だが、これが何を示し、どこを映し出しているのか、重要なところが何も分からない。


「何なんだ……一体……」


　もどかしさと苛立ちに、実は唇を噛み締める。




　―――――美味うまそう……




「―――っ!?」


　背後を不吉な気配がなでて、実は反射的にその方を振り返った。


　しかし、見えたのは天井の隅すみだけ。
　他には何もなかった。


　振り返った瞬間に、ノイズも映像も消えてしまっている。


「………っ」


　実はそこを見つめたまま、シャツの袖そでをくしゃくしゃに握り締める。

　
　ノイズに苛立ったあの瞬間、背後に明らかな気配があった。
　敵意とは違うが、ねっとりと絡みついてくるような気味の悪い気配。


　未だに天井から目を離せない実の表情は、心なしか色を失っているように見えた。


　嫌な予感と危機感が全身を駆け回っている。
　その中で、一つだけ確信できることは―――




（ここ……―――何かいる。）