世界の十字路

第3章 何に代えても貫きたい想い

胸に刻む、己の姿。

　―――殺してしまうかと思った。




　部屋に戻った拓也はうなだれるようにベッドに腰かけ、自分の手を見つめていた。


　あの時、クルオルの首元で槍やりを止められたのは、ほとんど奇跡だった。
　ちょっとでも力加減を誤っていたら、今頃クルオルは血の海に沈んでいたことだろう。


「やばいな、おれ……」


　呟いて、拓也は額に手をやる。


　少しだけ怖いというのが、今の正直な気持ち。


　だが、その恐怖は一歩間違えばクルオルを殺あやめていたことに対するものではない。


　怖かったのは、クルオルを殺すことに自分が躊躇ちゅうちょを抱いだかなかったこと。
　そして、誰かを殺あやめるという場面に直面した自分が、そこまで恐怖しなかったことだ。


　実の安全のためなら、進んで悪者になろう。


　先ほどクルオルに放った自分の言葉が、脳裏によみがえってぐるぐると巡る。


　あの言葉に嘘はない。


　そもそも、敵が実を殺すつもりでいるのに、こちらが手加減する理由などないではないか。


　誰かの命を奪おうとするならば、己も命を取られる覚悟を持つべきだ。


　この世界は、地球のように皆が守られた世界ではないのだから。


　誰かが実を狙ってよからぬことを企むのなら、それ相応の制裁を受けてもらうしかあるまい。


　時と場合によっては、人を殺あやめることもあるかもしれない。


　そのことに対して、清々しいほどに躊躇ためらいや葛藤かっとうがなかった。


　もちろん、誰も彼も殺すべき対象だとは思わない。
　だが、実の敵であると判断したが最後、自分は手を汚すことを厭いとわないだろう。


　クルオルを殺しかけた自分の本能が、そう訴えてくる。


　さらに、本能の訴えを冷静に受け取りつつも、そうなるならそれも仕方ないと、その訴えを簡単に片付ける理性もいた。


　条件が揃ってしまえば、自分は迷いなく血の道に足を踏み入れる。


　あくまでも冷静に。
　自分の行いがどんなものかを理解した上で。


「なんか……ちょっとだけ昔に戻ったみたいだな。」


　ふと思い出した。
　家族を殺されかけ、無理やり知恵の園そのに連れていかれた当初のことだ。


　あの時はとにかく復讐心しかなくて、知恵の園の奴らなど皆殺してしまえばいいのだと思っていた。


　殺す理由や殺意の基もとになる感情は変わっても、本質的な思考回路は同じように思える。


　だとすれば、今持っているこの気持ちや考え方は、自分の根幹に根付いているものなのかもしれない。


　そこまで思い至って、拓也は思わずベッドに仰向けに倒れた。
　岩の天井を仰ぎ、大きな溜め息をついて腕で両目を塞ぐ。


「どうにか折り合いつけていかないとな……これは、骨が折れそうだ。」


　自分が直情的で融通が利きかない方だとは尚希に散々言われてきたし、さすがに自分でも自覚している。


　さらに今は、復讐心を失って自分の感情の行き場を失っていたこれまでの分、実を主あるじだと認めた魂の共鳴に依存しているのも分かっている。


（おれは……実や尚希ほど、優しい人間じゃない。）


　それを、しみじみと実感していた。


　ワイリーの一件で戦った時も、先ほどクルオルと戦った時も、相手を傷つけることになんの抵抗もなかった。


　理性を保っていながらも、あえて燃える怒りに任せて槍やりを振るった。


　何度その過去を思い返したところで、そのことを後悔する気持ちなんざ一ひと欠片かけらもないけど。


　ふと、拓也はそこで淡く微笑む。


　そう。
　後悔していないのだ。


　自分が冷酷な面を持っていると知っても、不思議とそれを嫌だとは思わなかった。


　躊躇ためらいや迷いがないということは、いざという時に全力で実を守れるということだ。


　それは、自分で定めた自分の責務をいつでも全うできるということ。


　それならば、こうして自分の本質に気付いたことは悪いことではなく、逆に自分の感情をコントロールする手助けとなるいいきっかけだったと言える。


　―――もう遠慮はしないと、そう決めたのだから。


　拓也は自分の胸に手を当てる。


　今まで以上に、自分自身と向き合えている気がした。
　すっきりと晴れた思考回路は、明確に自分がやるべきことを示している。


「さてと。クルオルに言うことは言ったし、もう大人しくしてる理由はないな。」


　口角を吊り上げる拓也の表情に、暗い色は一切存在していなかった。