最弱騎士だけど、最強の王女の騎士に選ばれました

８

「なっ、なん……」

（魔法か⁉）
　あまりの威力、そして何が起こったか理解できないルベルはスカーレットの顔と剣と砕け散ったカカシを交互に見る。

「ふふん、成功したぞ！　これなら問題あるまい」
　そのスカーレットはというと、今回の結果にご満悦のようで、嬉しそうに剣を眺める。

「な、なあ、今のは魔法か？　詠唱は無かったはずだが……」
　魔法はどんなに初歩魔法でも、詠唱抜きに発動は不可能である。短文詠唱などという高等テクニックは存在するが、発動するにしても、技名ぐらいは言わねばならない。

「ふふ、これはお前のための剣だ。そんな剣に魔法を搭載するか？　よって先程の答えは否だ。これは、我が国ではほぼ採用されていない武器、『銃』を組み込んである」

「銃……？」
　その単語に聞き覚えがあり、ルベルは必死に記憶をたどる――

「……ああ、思い出した。ロイト国が開発した、鋼鉄の玉を魔法を使わずに飛ばす道具か」

「そうだ。実際、我が軍でも手痛い損失を被ることとなった」
　そう言い、スカーレットは何を思ったのか、軍服のボタンを取り始めた。

「え？」
　パチンパチンと軍服を脱ぎ、ワイシャツ姿になる。そしてそのワイシャツの襟のボタンも取り始める。

「ちょっ⁉」
　ルベルは慌てて目を塞ぐ。

（こんなところ見られたら、絶対俺クビ！　近衛クビ！　てか死刑！）

「こら、女性が脱いでいるのに目を塞ぐとは何事か！　……と、まあ、冗談はさておき。大丈夫だ、ストリップショーではないから目を開けろ」

「ほ、本当か……？」
　こわごわと目を開ける。すると、ワイシャツを肩のほうまで下ろしたスカーレットが見えた。

「大丈夫じゃないじゃん⁉」
　もう一度目をつぶる。

（見てない！　俺は見てない！　白くてスベスベで玉のような肌とか、全然見てない！）

「馬鹿者！　いいから見ろ。これだ」
　そう言われ、もう一度目を開け、王女を見る――

「こ、これは……」
　スカーレットが親指で指しているところを見ると、大きな穴のような痕が肩に残っていた。

「銃創、というらしいな。私も一度、銃に貫かれている。もう完治したが、あの威力は凄まじかった」
　クリムゾンプリンスに傷をつけた。その意味の凄さはルベルも理解している。

「ロイトは魔法が得意な兵士が少ないからな。そこで開発されたのが、銃というわけだ。本当によくできている」
　スカーレットはふぅ、とため息をつく。

「私は銃で撃たれて、空を舞ったとき思ったよ――――ああ、なんて素晴らしい兵器だろうと」
　その言葉を聞き、ルベルはゾッとした。自分が死に近いとき、死を意識するのではなく、まして痛みを意識するのではなく、賛辞を送っていたことに。

「残念ながらまだ我が国ではこの兵器を再現し、大量生産することは不可能だ。だが――おや、丁度いい、来たか」

「ん？　来たってだれが――」

「来ましたよお姉さま！　先程の音、成功したのですね⁉」
　誰かが走ってきた。その人は桃色の瞳をしていて――

「だ、第８王女、ガーベラ様⁉」
　ルベルは仰天し、目をむく。

「あら、こんにちは！　ルベル・ライヴァー近衛騎士！　そしてスカーレットお姉、さ……ま……」
　ピシッ、とスカーレットを見て石化したようになる。

「あっ……！」
　ルベルは思わず口元を押さえた。そう彼女は――まだワイシャツをはだけたままにさせていたからだ。

「あっ、そのっ、えっとっ！　が、ガーベラ様！　これはですね……」
　ルベルが必死の弁明をしようと試みるが――

「なんだ？　私の可愛い近衛に肌を見せるのはだめなのか？」
　きょとん、と事の重要さを全く理解していない第７王女は首を傾げた。

「……は」

「は？」

「破廉恥過ぎますぅー！　ステップを飛ばしすぎですぅ！」

「いや、待て、これはだな……」
　慌てたスカーレットの弁明により、事なきを得た。