愛縁奇祈

愛縁奇祈

24

　目の前で、人の子が燃えている。

　苦しみ。
　悲しみ。
　憎しみ。

　人は、それを負の感情と呼ぶだろう。
　それらを、叫びながら、人の子は燃えた。

　私は、それを見るしかできなかった。

　見るしか、できなかったのだ。

　ゴウゴウと音を立てて、彼女は人の姿を失った。

　こんなものを見るのは、私だけで良い。

　弟には、見せられない。

「兄ちゃん、姉ちゃんは？」

　私に目隠しをされたまま、英忠は言う。

「優馬姉ちゃんはどこなの？」

「優馬はね、遠くに逝ってしまったよ」

「え？」

「英忠」

　私は、英忠の前に立ち、少ししゃがむ。

「お前は、ここから逃げなさい。東の方に行くんだ」

「兄ちゃんは？」

「お兄ちゃんは、少し仕事があるんだ。安心しなさい、すぐに行くから」

「や、嫌だよ」

　英忠は、涙目になって、私を見る。

「嫌だよ、兄ちゃん。やめてくれよ。そばにいてくれよ」

「……英忠」

「ねえ、兄ちゃんが背負わなくても良いことなんじゃないの？　兄ちゃんがやらなくても良いことなら、やらなくて良いじゃないか。ねえ、兄ちゃん！」

　ぎゅっと、英忠は自分の服の裾を持つ。

「一緒にいてよ、兄ちゃん」

「……ごめんね、英忠」

　私は、こんな状況でも。
　やはり、人が好きなのだ。

　人の幸せを願ってしまうのだ。

「ごめん」

　私は英忠を抱きしめる。

　きっと、もう二度と抱きしめられないから。
　だから、私は思いっきり抱きしめる。

「ごめんね、英忠。私は、それでも人が好きなんだ」

「……っ」

「そしてね」

　私は、英忠から離れる。
　いや、離れて、さらに、突き飛ばす。

「私は鬼だから、願いは叶えない」

　突き飛ばされた英忠は「兄ちゃん！！」と泣き叫ぶ。

「嫌だって！！　なんでだよ！！　一緒にいてよ、愁哉お兄ちゃん！！」

「っ」

　お前、ここで、そんな風に泣くのはダメだろ。

　けど。

　けどさ。

　ありがと、私を兄と慕ってくれて。

――私はそれで充分、幸せだ。

　私はニコッと笑い、町の人たちの方に行く。

　もう二度と、英忠には会わないように、と思い、縁を切ろうと思ったけど。
　まったくできなかった。

「……切れないや」

　と、呟いて、ふと、気づく。

――なんで、泣いているんだろう。

　悲しいから、か？
　苦しいから、か？

　そんなこと、わからないけど。
　切れなくて、安心している自分もいて。

　だから、私は。

「切りたくないんだ」

　だって、英忠は。
　私にとって、大切な弟だから。

　そう呟いて、私は前を見る。

「町のみんな、聞いてくれ」

　もう、私の声は届かないけれど。
　それでも、聞いてほしい。

「私は、あなたたちに必要とされて、嬉しかった。毎日が楽しかった。より人が好きになった。だから、もうやめないか？　何かに頼り、責任転嫁をすることを。もう終わりにしないか？　己は悪くないと言い張り、目をそらすことを」

　これが、最後だ。

　最後の機会だから。

「いい加減、みんな大人になってくれ」

「鬼が何をわかるという！　何も知らぬくせに！！」

「そうだね、私は何も知らない。でも、あなたたちだって、私のことを知らないじゃないか」

　けど、その中で優馬と文音だけは私を知ろうとしてくれたよ。
　二人は私に触れてくれたよ。

　だから、許せないんだよ。

「負の感情と共に、死にゆく魂は、怨魂になってしまう。そうすれば、もう二度と、この世にたつことはできないだろう。優馬と文音は、そんなことになってはいけない」

　私は、燃える人の子――優馬を見て言う。

「その怨念の縁、切らせてもらうよ」

　私は短刀で、優馬の怨念の縁を切る。
　そして、自分に繋げた。

――ああ、これで彼女は、また、人の子になれる。

　そう思った刹那。
　たくさんの怨魂の声が聞こえた。

「え？」

　あ、そうだ。
　思い出した。

――早く、ここから出ないと。

　私は、私であることを忘れてしまう。

　どこか、逃げるところがあるかを見ると、英忠がまだそばにいた。

――あのバカ！！

　私はそう思い、英忠に向かって叫ぶ。

「逃げろ！！！　私から、離れろ！！！」

「兄ちゃん！」

「いいから、私から離れろ！！！！！」

　お前を殺したくはないんだ。
　お願いだ、英忠。

「私を助けると思って――うっ」

　ああ、うまく身体が動かない。

　意識が朦朧とする中で、私は全力で英忠を遠くへ突き飛ばした。

　とても遠くに飛ばしたから、きっと、私を追いかけようとは思わないだろう。

――良かった、英忠。

　だけど、ごめん。

　ごめんね。

「愛しているよ、英忠、優馬、文音」