愛縁奇祈

愛縁奇祈

30

　た、た、た、た、た、

　と、軽快に僕は走って林を抜ける。

　林を抜けると、小さな空き家がある。

　そこに、僕の会いたい人がいるはず。

　いるはずなんだ。

　空き家の前で、僕は「兄ちゃん！！」と叫ぶ。

「兄ちゃん、いるんでしょ！？　僕だよ！！」

　と。

　すると、後ろから「帰れ」と声が聞こえた。
　振り向くと、そこには兄ちゃんがいた。

　だけど、なんだか、雰囲気が違う。

「兄ちゃん？」

「……聞こえなかったのか？　帰れ、と言ったのだ」

「嫌だよ。一緒にいたい」

「私はお前といたくない。お前と会いたくない」

「……どうしたの？　ねえ、なんか、おかしいよ？」

　兄ちゃんなのに。
　兄ちゃんじゃないみたい。

　なんで？

　何があったの？

「兄ちゃん？」

「帰れよ。帰ってくれ。な？　なんで、来たんだよ。私の気持ちを考えてくれよ」

「帰りたくないよ。兄ちゃんがいないと、本調子じゃないんだ」

「気のせいだよ、それは。お前は、もう人の子だ。人の子が、私のそばにいるのは、おかしいだろ？」

　兄ちゃんは、心を殺しているように僕に言う。

「もう、私に近づかないでくれ。会いに行こうなんて、思わないでくれ」

「兄ちゃんは、僕のことが嫌いなの？」

「嫌い？」

　兄ちゃんは、嘲るように笑う。

「逆だよ、私はみんなを愛している。そのみんなに、お前は含まれる」

「…………」

「だから、だよ。だからこそなんだよ」

「わかんないよ、兄ちゃん」

「わかろうとしてくれよ」

「わかんない。わかろうとしてもさ。ねえ、なんでさ、僕の名前を呼んでくれないの？」

「！！」

「なんで？　ねえ、教えてよ。何があったの？」

「言いたくないな……」

「……そんな、苦しそうにしないでよ。何に苦しんでいるの？　僕？　僕が苦しめているの？　だったら――」

「違う！！　お前は関係ない！！」

　兄ちゃんは、叫ぶ。

「関係ねえから、どっか行けよ！！　目障りなんだ！！」

「っ」

　僕は、怖くなって、その場から走り去る。

　あんなに、怖い兄ちゃんは初めてだったし。
　苦しそうにしている兄ちゃんも初めてだった。

　もしかしたら、ずっと苦しんでいたのかもしれない。

　それを、僕は気づかなくて。

　気づこうとしないで。

――僕は、最低だ。

　ごめんなさい。兄ちゃん。

　それでも、僕はあなたの弟で。
　この縁は。
　この縁だけは。

　切らないでほしい。

　そう思いながら、僕は来た道を戻った。