愛縁奇祈

愛縁奇祈

31

　少し休もうと思い、自分のいた空き家に戻った。
　すると、空き家の前で、弟が私を呼んでいた。

　会えて嬉しい気持ちはあった。

　しかし、同時に気分が悪くなった。

　何度か、強く「帰れ」と言ったのに、彼は帰らなかった。

――ああ、もしかしたら、君を傷つけてしまうかもしれない。

　弟である君を傷つけるなんて、したくない。

　そう思っていると、弟は「なんで、名前を呼んでくれないの？」と私に訊いた。

　私は、どうすれば良いかわからなかった。

　神であったときの名前ならわかるが。
　人の子での名前は知らない。

　けど。

　弟は、私が名前を知っているように話す。

　それが、また、気分が悪くなった。

　吐きそうになっていると、弟が心配そうに声をかけた。

　その声に、頼りそうになった。

　だけど、私は頼ることはできなかった。

　また、発作のように殺意が湧いたから。

――傷つけたくなんか、ない。

　そう思って、私は弟を遠ざけた。

　我ながらひどい言葉を、彼に浴びせた。

　それが、とても苦しくて。
　悲しくて、仕方がなかった。

　もう二度と、弟が私を思わないように。

　私は弟との縁を切ろうと思った。

　切ろうと思ったのに。

　なぜだろう。

「なぜ、切れないのだろうか」

　私は、震えながら呟いた。
　視界はぼやけて、周りはあまり見えない。

　だけど、はっきりと見える。

　もう、私は手遅れなのだと。

「ごめんね」

　ごめんね、本当に。

　と、その場にうずくまっていると、人の気配を感じた。

「誰ですか」

「私だよ、名切さま。あなたの力を奪ったものだよ」

「……返してください。あなたは、人でしょ？」

　まだ、姿は見ていないけど。
　けど、それでも。

　あなたは、人の子だ。

「人には毒です」

「それは、身をもって感じているよ。まったく、蛇というものは、恐ろしいな」

　彼は、淡々と言う。

「私自身が、蛇になるなんて」

「……もう、遅いのですね。もう、あなたは人には戻れない」

　それは、世のために、殺すべきなのではないか。

　そう思うと、震えは止まり、涙も止まった。

　私は、短刀を片手に、振り向き、殺そうとした。
　しかし、できなかった。

　そこには、一匹の蛇がいた。

「……何をした？」

　私が訊くと、彼は笑う。

「あなたの力で、人を殺し続けた。そのたびに、私は蛇になっていく」

「……そうですか。で、どうして殺されそうなのに、動かないのです？」

「お望み通り、返そうと思ってね」

「それは、ありがたい」

　と、私が言うと、彼はニヤリと笑う。

「いや、こちらこそ」

「……うん」

　私は頷いて、思いっきり短刀を彼にぶっ刺した。

　その刹那。

　たくさんの憎しみが私の中に入ってきた。

　理性が消えて、なくなってしまいそうなくらい。

　苦しくて、怖いのに。
　やはり、愉しくて仕方がない。

　罪を意識せず、人を殺せる。

　その気持ちが、大きく膨らんでいった。

「まだ、少しは楽しんでいたいから、力は少しいただいておくよ」

　先ほどの蛇の姿ではない、人の子のような姿で彼は言う。

「さらばだ、名切さま」

「……ただで帰れると思ったのか」

　私は、ニヤリと笑い、短刀を彼の胸に刺す。

「ずっと調子が出なかった。だけど、今はだいぶ良いよ」

「っ」

「痛い？　苦しい？　それとも、なんともならない？」

　私は訊きながら、彼の胸を刺す。

　そのたびに、血が大量に出る。

「まだあるのだろう？　だったら、死なないよね。死ねないよね。肉体は滅んでも、魂は永遠だよね」

「な……んで、あた……てる？」

「それは、これが肉体も魂も、両方傷つけられるものだから」

　それにしても、何も反応がないなんて。
　つまらないな。

　私は無言で刺す。

　しばらく無言で刺していると、もう、彼は人の姿を保てなくなっていた。

　あるのは、ぐちゃぐちゃになった真っ赤な肉片。

「もう終わり？　つっまんね」

　けど、まただよね。

　絶対に返してもらうから。

「次は、誰で遊ぼうかな」