Baseball Love 主砲の一振り

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球界の盟主

イップス

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「痛ぇじゃねぇか、このヤローっ！！」

浅野が背中を押さえ、悶絶する。

この二人は昨年まで投打の主力として、キングダムを優勝に導いた。
年齢も同じだ。

「浅野、イップスは治ったか？お前のエラーで、随分苦労したからな去年は」

イップスとは、精神的な原因などによりスポーツの動作に支障をきたし、自分の思い通りのプレーができなくなる運動障害のことである。

浅野はイップスとまではいかないが、送球にやや難があり、暴投により得点された場面もあった。

浅野を外野手にコンバートさせようという、案もあった。

しかし浅野はサードにこだわり、守備練習に一層力を入れ、守備力が向上した為に、コンバートの話は立ち消えた。

「俺はイップスじゃねぇ！テメーだって、気の抜いた球投げてホームラン打たれて、何回も敗けてんじゃねぇか」

「オメーみたいな、ヘボサードがいるとやる気もなくなるからな」

「なら、今日も気の抜いた球投げろゃ！」

「そうするゎ。気の抜いた球、テメーの頭にぶつけてやるよ」

「お前、ケンカ売ってるのか？」

この二人は、別に仲が悪いわけではない。

常にこういう会話なのだ。

何だかんだ言いながら、榊は浅野を、又浅野は榊を認めている。

だが、今年からは敵同士だ。

榊は自軍のベンチに向かい
「おい、お前ら！今日はサード穴だからな！サードに打ちゃ、勝てるぞ！いや、これからこのチームとやる時は全部、サードに打て！」

「それじゃまたねー」と、榊が浅野をからかい立ち去った。

「あのヤロー、変な球投げてきたら、バット投げつけてやらぁ！」

ブツブツ文句を言いながら、浅野も自軍ベンチに戻った。

「大丈夫なんだろか、今日の試合…また荒れそうな予感だ」

櫻井が不安な表情を浮かべる。

時刻は18:00、試合が始まった。

ピストルズの先発は榊、キングダムは新外国人選手のベン・スチュワート。

スチュワートはスリークォーターから投げる150㎞近い速球を軸に、ツーシーム、カットボール、スライダー、チェンジアップを投げ、今シーズンは4勝1敗
防御率は2.04とリーグ１位の安定感を誇る右腕だ。

1番バッター大和が打席に入る。

スチュワートはインコースのストレートを投げた。
大和は見送った。
「ストライク！」

球威のあるストレートだ。

続く二球目も、ストレートを投げた。

今度はやや真ん中寄り。少し甘く入った。

（ヨシ！）大和はバットを振り抜いた。

痛烈なライナーは、サード線ギリギリに入るフェアだ。
レフトのマードックがクッションボールを捕り、送球するが、俊足の大和は既に二塁ベース上にいる。

ノーアウト、ランナー二塁でピストルズが早くもチャンスを迎えた。

「おい、ホントにサード穴じゃねぇかよ！律儀なヤツだね、お前は～w」

三塁側ベンチで、榊がヤジを飛ばす。

「うるせーっ！今の打球、捕れるワケねーだろっ！」

大和の打球はあまりにも速すぎて、反応出来なかった。
あれを捕れと言うのが、酷すぎる。

続く、2番の櫻井が打席に入る。

やはり、スミスの考案した打順は、チャンスに櫻井が回るようになっていた。

スチュワートが第一球を投げた。

外角に外れるツーシームを見送る。

「ボール！」

ツーベースを打たれたスチュワートだが、球のキレは良い。

二球目は、内角に食い込むスライダー。

「ストライク！」

（スライダーの曲がりが…スゴいな）

打席に立つと、スライダーのキレの良さが解る。

三球目は、低めに決まるストレート。

「ストライク！」

ズバッ、と決まった。

スピートガンは147㎞を記録した。

球の勢いがあるから、低めの球がストライクゾーンギリギリに入る。

そして、四球目を投げた。

またスライダーだ！

かろうじてバットに当て、ファールになった。

（このピッチャー、想像以上に球の威力がある）

スライダーを当てたが、ヒットにするのが難しい。

次で勝負にくるか。

五球目を投げた。

チェンジアップだ。

タイミングを外されたが、櫻井はバットが出さなかった。

（低い）

「ボール！」

僅かに低めに外れた。チェンジアップを有効に使ってくる。

並のバッターなら、思わず手が出て空振りをするところだ。

櫻井はボール球には、手を出さない。

故に、三振を獲りにくいバッターと言われる。

六球目、次はストレートだ。

（よしっ！）

櫻井の読み通り、ストレートだ。

上手くバットを合わせ、打球は左中間に飛ぶ。

センター、レフトが追う。

マードックがフェンスギリギリまで下がり、打球を捕った。

「アウト！」

他の球場なら、スタンドインだった。

さすがにホームランが出にくい球場だ。

そして、3番トーマスJr.が打席に入った。

榊同様、前回の乱闘で1ヶ月の出場停止処分から復帰したばかりだ。

トーマスJr.は出場停止の期間中、コーチのスミスと共に、バッティングフォームのチェック及び、日本の投手に対応できるよう、バットを構える位置をやや変えていた。

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