Baseball Love 主砲の一振り

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球界の盟主

ターゲットは浅野

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「He's an idiot! What the hell was he thinking?（何考えてやがんだ、あのバカ？）」

ライトの守備位置で、トーマスJr.が呆れた顔している。

左対左というのに、マードックを歩かせた。

「4番、サード浅野。背番号3」

球界一のスラッガー相手に、勝負するつもりだ。

マウンドには内野陣が集まり、捕手の室田もマウンドに向かった。

「榊さん、何で歩かせたんすか？まさか、浅野さんで勝負する気ですか？」

キャプテンの高梨が困惑する。

「いいか！この試合、浅野は塁に出させねぇ！浅野を抑えりゃ、オレたちは勝てる！」

試合前、榊は佐久間と一緒に、浅野攻略法を考えていた。

まず浅野を心理的に揺さぶる。そして、全ての打席で凡退させる。

簡単な策ではないが、今後キングダムと対戦していくには、浅野をどう抑え込むか、その結果次第でピストルズが優位に立てるからだ。

浅野は打席で高潮しながら、バットを構える。

目の前で敬遠され、自分で勝負しようとしているのだから、プライドを傷つけられたようだ。

「ナメやがって…テメーの球、スタンドにぶち込んでやるっ！」

冷静さを欠いているが、打席に立つと、スラッガーとしての威圧感が漂う。

並のピッチャーなら、呑まれてまともな球を投げる事が出来ない。

しかし、マウンドにいるのは球界随一の悪童だ。

榊が第一球を投げた。

「…っ！」

フワッとした、緩いボールが弧を描きミットに収まる。

「ストライク！」

榊はスローカーブを投げてきた。

しかも、90㎞にも満たない遅い球だ。

榊は試合でスローカーブを投げた事はない。

出場停止期間中に、下半身を徹底的に鍛えぬいた。

昨年200イニング以上投げたせいか、今期はピッチングフォームの重心がやや高かった。

まだ疲れが残っていたのだろう。

下半身強化、並びにケガをしないよう、柔軟性のある身体を作り上げた。

もう1つは、スローカーブの修得に取り組んだ。

緩急をつけるピッチングを体得し、投球術に幅が広がる。

浅野がバッティングの天才なら、榊はピッチングの天才だ。

まるで人を食ったかのような、スローボールで浅野は余計カッカしている。

「んのヤロー！バカにしやがるような球投げやがって！！」

嘲笑うからのように、榊は二級目を投げた。

アウトローにズバッ、と決まるストレートだ。

「ストライク！」

たちまち、ツーストライクと追い込んだ。

（次で決めるか？ヤツなら三球勝負で決めてくるだろう）

「タイム」

浅野は打席を外し、2回、3回と素振りをした。

三球目を投げた。

インハイの釣り球だ。

「ぐっ！！」

辛うじて、バットを止めた。

室田が一塁塁審に確認するが、スイングしてないと判定する。

「あれに手を出さないとは流石だね～、スラッガー」

榊は余裕の笑みを浮かべる。

そして、四球目は真ん中からボールになるスライダーを投げた。

これも見送った。

「ボール！」

平行カウントとなる。

次はストレートか、それとも得意のサークルチェンジか。

榊が五球目を投げた。

「…っ！まただっ！」

打ち気に早る、浅野バットをかいくぐるように、フワッと弧を描き、スローカーブが決まった。

「ストライクアウト！」

最後はスローカーブで、空振りの三振に斬ってとった。

悔しがる浅野。

（あんなスローカーブ投げてくるとはっ！…次は必ず打つ！！）

心理的は揺さぶりが功を奏し、この打席は榊に軍配が上がった。

後続を打ち取り、一回の裏キングダムの攻撃はランナー一塁残塁で終了した。

三塁側ベンチでは、ヤマオカが「右バッターはインコース、左バッターはアウトコースを打て！狙いは浅野だ！」
と指示を出した。

動揺してる今、サードの浅野を狙い打てば、エラーするだろうという考えだ。

ピストルズは徹底して浅野をターゲットにする。

浅野が攻守共に精彩を欠けば、この先は優位に運べる。

二回の表、ピストルズの攻撃は5番垣原。

かつては、この球場で優勝に貢献したスラッガー。
その気になれば、今でも3割30本はクリアできる。

スチュワートが第一球を投げた。

インコースを突くスライダー。

「ストライク！」

そして二球目は、低めに外れるチェンジアップ。

「ボール！」

垣原は悠然と見送った。

三球目インコースに入るツーシーム。

「ストライク！」

まだ垣原は一度もバットを振っていない。

四球目を投げた。

高めに外れるストレート。

「ボール！」

まだアウトコースには投げてこない。

そして、五球目を投げた。

アウトコースに入るストレート。

（この球だ！）
垣原が上手くバットを合わせた。

打球はサード横を抜ける、レフト前ヒット。

ノーアウトからランナーが出た。

先程の三振の影響からか、浅野の動きが鈍い。

ピストルズの狙いは的中した。

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