魔界の覇王が勇者をやるそうです

エルフの里編

第３話

「こちらが勇者さまのお部屋になります」

　俺は用意された部屋の中を見渡す。
　キングサイズに迫ろうかという巨大ベッドに、タンスに小さめではあるが風呂にトイレまで完備されている。タンスを開けてみれば、服に下着まで完備されていた。至せり尽くせり過ぎるだろう。前世では見たこともないような高級住宅、今世ではもっと縁遠い文明人としての暮らしだ。

「お、お風呂を用意しましたのでゆっくり浸かっていってください。私はその間にお夕食の準備をします」
「風呂？食事？ この世界には水道やガスが通っているのか？」

　テンプレの世界観は中世ヨーロッパでトイレなどは隠されていたが、この世界では違うというのか？

「え…ええ。ここには火や水の魔法が通っていて、魔力を使わなくてもお風呂を沸かしたりお料理で火が使えるんです」

　なるほど。ネットで見かける生活魔法というものか。
　しかし生活魔法とはなんと便利なものなのだろうか。攻撃魔法や呪いなんかよりもずっと有意義に思える。……ま、文明のない魔物たちには無用だが。

　俺は服を脱ぎ捨て全裸になると、風呂に体を沈めた。
　ちょうど良い湯加減だ。暖かな湯はまるで優しく抱擁するように、俺の身体を包み込んでくれる。
　どうやら俺の身体には思ったよりも疲労が蓄積されていたらしく、それも抜けていくようだ。これを前世では五臓六腑に染み渡るというのだろうか。

　はぁ～と、気の抜けた声が漏れた。
　風呂とは何年ぶりだろうか。当たり前だが蜂には入浴の概念がなく、幼虫の頃に蜂蜜の湯に浸かったのが初めての風呂ということになるだろうか。
　あ、そういえば向こうでも温泉に浸かったことがあるな。
　傷と疲労を癒すために利用したが、こんな風に感じたことはなかった。ただダメージを修復したという感覚のみ。まるで機械のようなものだった。

「まさか人間と似た体を与えられて人間らしい感覚を味わえるなんてな……」

　こんな思いはこの体でしか出来ない。ならばこんな貧弱な姿になった意味があるのかもしれないな。
　





「……なかなかいい所だ。飯は美味いし寝床も清潔で温度管理もばっちりだ。正直こんなに良い寝床で罪悪感すら感じるよ」
「き…気に入ってもらえて何よりです！」

　夕食を食いながら俺はこの部屋の感想を言う。
　本当に文句なしだ。こんな充足した部屋は前世の牢獄みたいな部屋では到底味わえないし、雄蜂として巣に住んでいた頃でも無理だ。

　そういえば美味いという感覚も久々だ。
　一応俺たちにも味覚はある。だがそれは味を楽しむためではなく、それが自身の身体に必要かどうかを試すためのセンサーのような役割だ。
　俺たちにとって感覚とはセンサーであり、それ以上でもそれ以下でもない、ただの道具だった。


　だがこの身体は違う。温度を体感し、飯を食い、何かに触れることでその主体である『自分』を感じられる。俺はここに居るのだ。


　ああ、こんな思いは虫の身体では出来なかった。
　まだこの身体に慣れてないせいか、少し戸惑いや違和感がある。違和感は兎も角、戸惑いなんて今世では生まれた頃以来だろうか。

　けどそれを抜きにしても俺はここに生きていることを実感できているのだ。今はそれだけで十分だ。
　これで強敵が揃ってくれたら文句なしだ。

　俺は酌をするエルニャルーニャに質問した。

「それで、勇者というものは強いのか？」
「え？ え…ええ。一人で国を相手にするほどの力を持つ生きた災厄。この世界では魔王や神獣に匹敵すると言われてます」
「なるほど。そうかそうか……」

　それを聞いて俺は笑わずにはいられなかった。
　この世界にはそんな化物がいるのか。魔界ではもう俺に歯向かうバカは大体殺し尽くしてしまったが、ここではいくらでも戦えるというのか。

　ああ、なんて今日は素晴らしい日だ！？ 飯や風呂だけで自分を実感できるというのに、更に楽しませてくれるというのか！？
　なんと刺激の多い日だ。このままでは楽死んでしまうのではないのか！！？

「だ・・・大丈夫でしょうか……？」

　安心しろ、俺はどんな敵が来ても負けない。
　少なくとも群れの役目は果たそう。一度は群れを滅ぼした俺が言っても説得力はないと思うけどな。