【R18.BL】千里結言

麦飯太郎

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9.決意

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　蓮の屋敷を後にし集落に戻り、六次として普通に街の若衆としての役割を果たす日々が続いた。
　ハルトが残していった外国の本は全く読めなかったが、それを手にして香りを嗅げばハルトの残り香を感じられた気がして、何度も己を慰めた。
　そんなことをしても虚しさが増し、さらに愛しさも増すだけで、余計に辛さと自己嫌悪も増した。
　今、何をしているのだろう。まだアフリカにいるのだろうか。それとも場所を変えて、活動しているのか……。無事で生きているのだろうか。
　毎日、ハルトの無事を祈ることしか出来ない自分が惨めにも思えた。

「六次さん、ありがとうね」
「いいえ。それにしても良いテレビ買ったね」
「でしょう？　でもね、これホームシアターっていうのよ？」
「ホームシアター？」
「そう、家の中が映画館みたいになるの！」

　集落一の富豪の奥さんは、ご主人を亡くされてからすっかり映画にハマったらしい。それを長期休みにやってくる孫や曾孫と楽しむことが、生きがいとなっていた。
　腑抜けになるよりもマシだ。
　ご主人に先立たれるのは、きっとハルトが離れていった自分よりも悲しいはずなのに、奥さんはいつも笑顔を絶やさない。本当に凄いと思う。

「ほら、つけてみて！」
「じゃぁ、電源いれますよ」

　ホームシアターのボタンを押し、地上波と繋げる。ほんの一瞬の間のあと、大画面に美しい自然が映し出された。

「うわ、すっご」
「やっぱり画面が大きいと迫力あるわー！！」

　大興奮の奥さんと共に画面を見ていると、画面の片隅に人間が映った。

「……？？」

　その人間にカメラが徐々に近付き、奥さんが声を出した。

「あら、ハルちゃんじゃない？？」
「え、あ、え！？」

　画面に映ったばかりで、何の番組か分からない。しかしその映し方からして自然との共存系の番組だろう。
　そこに映るハルトは、優しい笑みを浮かべて手を振っている。

「ハルト……本物……」

　レポーターからインタビューを受けるハルトは、自然の偉大さと同時に、現地の実情や医療不足を訴えた。
　きちんとした教育を受けていないから、自然を破壊して収入を得る。それは、先進国がそれを望んでいるから、それが一番手っ取り早い収入源となるのだと。
　現地の活動で出来ること、離れた日本で出来るとこ、それぞれ違うけれど遠くても繋がっていると訴えていた。

「……」

　一通りのインタビューが終わると、レポーターはハルト自身について質問をした。

「御家族は、この活動についてどう思われてますか？」
「両親は理解しています。もともと似た活動をしていたので……でも」
「でも？」
「日本に住む友人はアフリカ行きが急遽決まって寂しそうでした。あ、そうだ！　おーい、六花。見てるか？　元気？　オレは元気だよ！　あと半年はいるから、アフリカ来たくなったらおいでーなんてね！」
「あはは、ご友人に届くといいですね。さて、次の場所へ行ってみましょう、次はジャングルに……」

　レポーターの言葉でハルトは画面から姿を消した。

「…………………………」
「ハルちゃん、元気そうだったわね」

　無言で食い入るように観ていたからか、奥さんは優しく声をかけてくれた。
　久しぶりのハルトの笑顔、ハルトの声。全てが心に染み渡り、涙が溢れ出した。

「……言ったよね？」
「え？」
「ハルト、僕にアフリカおいでって、言いましたよね！？」

　奥さんは涙を流す僕の頭を優しく撫でて、そして、言っていたよと頷いてくれた。

「……――！！」

　行こう。ハルトに会いに。おいでと言ったのはハルトなんだから、行っても良いんだ。会っても、良いんだ。
　会いたい気持ちを抑えなくて良いんだ。
　立ち上がり奥さんにお礼を告げ、真っ先にある場所に向かうことにした。

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