【R18】雨乞い乙女は龍神に身を捧げて愛を得る

招かれざる客

　が、その日の夜におとめは玄関を開けて吐きそうになった。
　目の前に、ニタニタとおとめを見下ろす留吉が居たからだ。

「夜更けに何用ですか？」
「なんだ？　せっかく帝都から婚約者が帰ってきたんだぞ？」

　妄言を吐く息は、酒気を含んでいて酷く臭い。鼻をつまみたくなるが、それをしたら留吉は激怒して何をしだすか分からない。
　我慢をして、ほんの少しだけ扉を閉める。

「婚約した覚えはありません」
「はぁ？　村の女はみーんなワシのだろ？　ワシがおらん間に、勝手にみんな結婚しやがって。亭主との貞操も守れないのかと思ってたんだがな。おとめは健気に待っていたと。嬉しいことだ。それに」

　留吉はおとめの身体を舐めるように視線を絡ませ、口元を緩ませる。

「随分と良い体に育ったな。ワシ好みだ」

　チロリと見せた舌に、おとめは全身に怖気が走る。身体を傾け隠そうとするが、半身を玄関に差し込んだと留吉は襟元を掴んできた。

「やめてください！」
「夫婦なのだから、構わんだろ？　ほら、夫を迎え入れろ」
「夫？　ふざけないで！　私は龍神様に身を捧げたのよ！！　それは留吉の両親も知ってるはず。聞いてないのね。私は龍神様のものなの！！」

　それを聞いた留吉は、首を傾げたあとに　あぁ、あれか　とわざとらしく呟いた。

「なんか言っとったな。おとめが龍神様の加護を受けたとか」
「そうよ。龍神様に身を捧げてるのだから、私はもう誰の嫁にもなれないの」
「ふーん。ならもう初物じゃないのか」

　下劣な発言に眉を顰めると、正解かと留吉は笑う。その笑みが龍神との密事を想像しているのだと思うと、その顔を土に埋めてやりたくなった。
　しかし、おとめにはそんな力も無く、女所帯なので歯を食いしばって我慢をする。

「まぁ、初物じゃないなら無体を働いんても構わんよな？　最初からワシのもんだし」
「違います。お帰りください」
「そう冷たいこと言うなって」

　留吉がおとめの着物に手を差し込みそうになった、その時、トヨが後ろから声をかけてきた。

「おとめに手を出したら殺します」
「！？　お母さん」

　低く威嚇した声、それに包丁を持ったトヨはそれを傾け光らせる。

「ん？　あぁ、トヨさんか……仕方ねぇ。殺されたくないし、トヨさんはワシの義理の母になってもらうんだ。嫌われたくないからな。今回は挨拶だけにしてやるよ。おとめ、また来る。その時は股を開くんだぞ？」

　そう言うと、留吉は勝手に戸を閉じて去っていった。
　力の抜けたおとめがその場にしゃがみ込むと、トヨは玄関の戸を開いて塩を撒く。

「二度と来るな！！　ろくでなし！！」
「……おかあさん」
「大丈夫？　私が居たから良かったけど、もう一人の時は扉を開けないようにしたほうが良さそうだね」

　素直に頷くと、トヨはそっと抱き締めて立たせてくれた。

「しっかりと戸締りをしたから。今日はわたしと一緒に布団を並べようね」

　ポロポロと落ちる涙をトヨが着物の袖で拭ってくれる。
　強がっては居たけれど、おとめの声は震えていた。男の人が怖いと初めて感じた。
　龍神も身長が高く肉体は立派だけれど、それでも表情や声色に優しさがこもっている。村の男衆も、おとめを見下していた頃もあるけれど、今は普通に……いや、龍神に加護を受けたが奇跡の生還をした女。しかし、ただの村人の女という扱いだ。
　だが、留吉は違う。
　おとめを卑下し、自分のものであるという確信と謎の自信を持っている。その上、帝都で何があったかは知らないけれど、ただでさえ筋肉質だった肉体が一回り、いやそれ以上に屈強になっていた。
　トヨが殺すと言ったけれど、本当にそんなことになったならば殺されていたのはトヨだろう。

「お母さん……」
「大丈夫よ。……しばらく、こうちゃんかゆきちゃんの家にお世話になろうか？」

　他の人がいれば留吉も手は出せないだろう。しかし、まだ新婚の家におとめとトヨが上がり込めば迷惑に違いない。
　それに、いつまでもそうし続けるわけにもいかないのだ。

「大丈夫……。この家が、いい」
「そう……」

　不安そうなトヨに笑みを浮かべるが、その不安が払拭できていないのは明確だ。
　けれど、今はどうしようもない。
　明日から……留吉がどう出るか。それ次第だとおとめは深いため息を吐いた。