盾の間違った使い方

第39話 緊急脳内会議

　雫ちゃん用に、新たにショッピングで購入したワンタッチ式のテントを設営した。もちろん代用寝具もだ。
　これで彼女のプライバシー（更衣や睡眠）という「品質要求」は満たと思う。トイレ用のテントもある、抜かり無い筈だ！
　俺は自分のベッド（長椅子を改造したもの）を少し離れた場所に配置し、火を落とした。
　​　静寂が、洞窟を支配する。
　だが、深夜。俺がうつらうつらとしていると、テントのジッパーが震える手で開けられる音がした。
　暗闇の中、小さな人影が俺のベッドのそばまで、おずおずと近づいてくる。
　​「……佐東さん。夜分に申し訳ありません。まだ、起きていらっしゃいますか……？」
　​　震える、しかしどこまでも丁寧で礼儀正しい声。俺が身体を起こすと、そこには涙で瞳を潤ませた雫ちゃんが立っていた。
　​「あの……もしよろしければ、ここにいても、いいでしょうか。……流石に、テントで一人だと怖くて。目を閉じると、あいつら……あの女たちの手が、背中を押された時の感覚が、消えないんです。怖くて、怖くてたまらないんです」
　​　彼女はそこで一度言葉を切り、覚悟を決めたように俺を真っ直ぐに見つめた。
　​「……男の人のベッドに来ることの意味は、分かっているつもりです。いまは佐東さんを信じるしかありませんし、どのみち、佐東さんが力任せにきたら、今の私にはどうにもなりません。……それでも、一人でいるのが、恐ろしいんです」
　​　その言葉は、俺の胸に鋭い杭を打ち込んだ。
　年頃の女の子だからとテントに隔離した俺の「配慮」が、今の彼女にとっては残酷な「孤独への放置」でしかなかったのだ。隔離したのは俺の理性が持ちそうにないほどの美少女だからだ。
　​「……いや、分かった。済まなかったな、雫ちゃん。そうだよな。心細くないわけがない。俺の配慮が足りなかった」
　​　俺はすぐさまベッドの端に寄り、彼女のためにスペースを開けた。
「ここにおいで。俺のことは、ただの『壁』だと思ってくれていいから」
　​　彼女は小さく「ありがとうございます」と言って、おずおずとベッドに入ってきた。
　俺は彼女に背を向け、石像のように固まる。だが、その直後。背中に柔らかい「重み」が密着した。
　​（……っ！？）
　​　薄いワークウェア越しに伝わる、圧倒的な熱と弾力。推定Dカップ。
　三年間、女っ気など皆無だった枯れかけの五十歳の脳内で、凄まじい勢いの「脳内緊急対策会議」が招集された。
　​【欲望派：2名】
「おい！ 絶好の機会だろ！ 男なら行っちまえよ！」
「今ここで欲望を満たして何が悪い！ この地獄で唯一の救いだぞ」
　​【理法派：3名】
「三年前を思い出せ。彼女は助けを求めている子供だ。その手を汚すか？」
「今は従順でも、無理強いすればいずれ恨まれ、寝首を掻かれるのがオチだぞ！」
「性的蹂躙というノイズを混入させれば、この生活は破綻する。『騎士』という製品仕様を遵守せよ！」
　​　判定：2対3。
　理性が勝った。だが、背中に伝わるその柔らかさに、理性が溶けそうになる。
　そんな俺の煩悩を打ち消したのは、彼女の体から漏れ出した、小さな、しかし激しい嗚咽（おえつ）だった。
　​「……おかあさん……おとうさん……こわいよぉ……」
　​　震える声で家族を呼ぶ、その弱々しい響き。俺は居ても立ってもいられなくなり、ゆっくりと振り向いた。そして、泣きじゃくる彼女を力強く抱き締めた。
　​「……大丈夫だ。大丈夫だ、雫ちゃん。俺がいる」
　​　三年前、俺が守れなかった愛する妻と娘。そのぬくもりが、今この腕の中にある。
　俺は彼女を壊れ物のように抱き寄せ、その背中をゆっくりとさすり続けた。
　​（……雑念を払え。これ以上の煩悩は『不適合品』だ）
　​　俺は意識を強引に「明日の開発業務（Mk-2の設計）」へと転換させた。不織布の繊維構造、ポリマーの吸水量……よこしまな思いが沸き上がるたびに、俺はそれを材料工学の思考で塗りつぶしていった。