二桁等級の成り上がり〜僕だけステータス操作(体重)出来る件〜

第一章

第49話 再会

【メリッサ視点】

　バン様がごろつきのような連中と対峙している間、私は少女の様子を見守りながら、彼女が意識を取り戻すのを待っていたわ。その間、少女の顔をじっと見つめていた。彼女の顔立ちはバン様から聞いていた探し人と似ていて、どうしても偶然とは思えなかったの。

　やがて、少女がゆっくりと目を開けた。彼女の目は恐怖と混乱でいっぱいだったけど、私たちを見ると少しずつ安堵の表情を浮かべ始めた。落ち着いたのを見計らい、私は優しく声をかけた。

「大丈夫？もう安全よ。私たちは貴女を助けたいだけなの」

　彼女はか細い声で「ありがとう」とつぶやいた。そして、痛む体を起こそうとした。

　彼女の特徴を一つずつ観察しながら、私はバン様から聞いていた話を思い出したの。まず、彼女の瞳。澄んだ青い瞳が印象的で、まさにバン様が言っていた通りだったわ。次に、あどけなさが残るけどその細くて整った顔立ち。痩せ細っているけど、可愛らしさを感じる顔立ちは、やはり探していたナリアナさんに違いないわ。顔が薄汚れてはいるけど、間違いなく美少女よ。

　そして長い金髪。こちらも汚れてはいるけれど、ちゃんと洗えば失った輝きを取り戻すであろうその髪は、バン様が言っていた特徴と完全に一致しているわ。最後に、主張の激しい二つの果実…胸は非常に大きく、彼女の細い体と対照的だったわ。

　私は彼女にナリアナさんかどうか尋ねることにした。

「あなた…まさか…バン様の知り合いのナリアナさんなんてことはないですわよね？」

　私が彼女の真の名前を呼びかけると、彼女（ナリアナ）は驚きとともに涙を流し始めた。彼女は私の顔をじっと見つめ、ほんの一瞬で過去の記憶が蘇ったかのように、私に抱きついたわ。

「バンにぃ…本当に私を探しに来てくれたんだ！辛かったよう…」

　ナリアナさんの言葉は感謝と安堵に満ちていた。しかし、その感動的な再会の瞬間も束の間、誰かの、もちろん私じゃなくナリアナさんのお腹が大きな音を立てたわ。その音に私たちも思わず笑いがこぼれ、緊張が解けたような気がしたの。

　ミンディーなんかツボにはまったようで笑いをこらえるのがやっとのようだわ。それにしてもお腹が鳴ったのは私かと思ったら、彼女だったのね。

　私は持参していたお昼用のパンと水をナリアナさんに差し出すことにしたの。

「よかったら食べますか？ゆっくりですわよ」

　彼女が食べ始めると、彼女の顔色も少しずつ良くなっていくのが分かったわ。血色が戻ったというよりも、安堵かしら？

「食べた後でゆっくり話をしましょう。今は体力を回復させることが先決よ。バン様はあちらで無礼者にお仕置きをしていますわ」

　ナリアナさんは感謝の言葉を述べながらも、まだ心配の色を隠せないようね。彼女の身を案じる私たちもまた、ナリアナさんの安全を確保するために全力を尽くす決意を新たにしたの。そして、彼女の話を聞き、次に何をすべきかを考える準備をしたの。

　驚いたわ。可愛らしい顔をしているけど、かなりやせ細っている…しかもバン様の探し人。問題はそこじゃない。あの主張の激しい二つの果実よ！でかすぎるわ！男の人って大きい子が好きよね？やっぱりバン様も胸の大きな女性が好きなのかしら？彼女、私より大きい…私…見捨てられないですわよね？

　彼女の過去を聞くのはまだ先ですが、今はまず彼女が安全であることを確認し、食べ物と休息を提供することが最優先だわ。涙を流しながら食べている感じから、丸一日以上何も食べていなさそうね。バン様も最初は苦労したと言っていましたが、ナリアナさんはそれ以上に辛かったようね。

　バン様が戻ってくるまで、私はナリアナさんを見守り続けると心に誓ったの。そして、彼女が元気を取り戻すためにできる限りのことをしようと決心したわ。

　取り敢えず彼女の顔だけでもと思い、濡らした布で拭いてあげたの。汚れがかなりついてくるわ。面を変えて何度か拭くと、やはり美少女の顔が現れたわ。

　バン様が再び私たちの元に歩いてくると、ナリアナさんの顔は少しずつ元の色を取り戻しつつあった。彼の視線が彼女と交差した瞬間、その目に見えない絆が感じられたの。彼女の目に大粒の涙が浮かび、バン様の安堵した表情が全てを物語っていた。

「ナリアナ、無事で良かった。迎えに来るのが遅くなってしまった。悪かった。でもやっと会えた」

　バン様の声は優しく、深い感情が込められていた。ナリアナさんも再び涙を流しながら、バン様に抱きついたわ。その光景を見て、私は心の中で安堵し、彼らが再会できたことを本当に嬉しく思ったわ。そして胸が締め付けられ・・・苦しい・・・

【メリッサ視点終わり】