ネット青春史―高校生だった僕がP2Pで見つけた秘密の世界

のすたる

文字の大きさ

大中小

4 / 23

本編

第4話　コピーガードの存在

しおりを挟む

「自作PC」という名の、新たな聖域の構築。
それは僕のオタクとしての魂の到達点だったが、目の前には、デジタルデータでは決して乗り越えられない、二つの巨大な壁が立ちはだかっていた。

一つは「お金」。パーツ一つ一つに付された価格は、これまでの同人誌やDVDの比ではない。大金だ。

しかし、僕はすでにその壁を乗り越えるための武器を手に入れていた。
僕は、学校が終わるとすぐに、地元の飲食店で週五のアルバイトに精を出していた。

そこにはオタク仲間は一人としていなかったけれど、厨房での忙しさや、時々客からかけられる感謝の言葉は、回線の向こう側とは違う、新鮮な高揚感を与えてくれた。

身体を動かして稼ぐという行為そのものが楽しかったし、何より、その汗の結晶が、僕のオタク活動とアーカイブの夢を支えているという事実が誇らしかった。お金は、想像以上のスピードで貯まっていった。

もう一つは「知識」だ。カタログや雑誌を読み漁るだけでは足りない。

どのパーツを選べば、僕の目的である「完全なバックアップ」が実現できるのか。
僕は、「うたたね」の同志たちに相談し、2chで調べに調べつくした。

予算は、アルバイトで貯めた15万円。
高性能なゲームを極めるハイスペック機ではなく、究極のアーカイブを実現するための「機能特化型マシン」だ。

CPUはPentium 4、メモリは1GB。
グラフィックボードは、当時コスパの良いRADEONを選んだ。

しかし、僕が最も熱を注いだのは、CD/DVDドライブの選定だった。

当時の僕にとって、DVDの二層化は依然として技術的に難解な課題だったため、まずは喫緊の課題であるCDの完全バックアップに焦点を絞った。

なぜなら、その頃登場した多くの美少女ゲームには、「セーフディスク2.8（SafeDisc 2.8）」という、当時のゲーマーを泣かせた悪名高いコピーガードが存在していたからだ。

このコピーガードは、並のCD-Rドライブでは読み取りすら叶わない。
ドライブ自体に、「データを正確に読み取るための選別」が求められた。

同志たちの助言のもと、僕が中心パーツとして選んだのは、プレクスター社の「Premium（プレミアム）」という、「読み取り精度だけで飯が食える」と言われた伝説のドライブ。

その名を冠したドライブは、圧倒的な読み取り精度を誇り、「コピーガードを破る」ための最後の砦として、当時のオタクの間で神話的な存在となっていた。

プレクスタープレミアムを中心に、タワー型のケースと550Wの電源を選び、ついに全てのパーツが僕の部屋に集結した。

この自作PCへの挑戦を機に、僕はPC周辺機器の知識全盛期を迎える。
チップセット、FSB、冷却ファン、電源効率……。
カタログの数字が、コンテンツの愛という確かな目的と結びついたことで、全てが立体的に理解できるようになった。

そして、完成した「究極のアーカイブマシン」の前に座り、僕は新たな戦いの始まりを確信した。

それは、僕が愛するコンテンツの「完璧」を守るため、
常に進化し続けるコピーガードとの、終わりなきイタチごっこの幕開けだった――。

「自作PC」という名の聖域を手に入れた僕は、その性能を存分に発揮させるべく、数々の美少女ゲームのディスクをCD-Rに焼く作業に夢中になっていた。

これは単なる趣味ではなかった。それは、コピーガードという目に見えない知恵の壁に挑む、僕だけの聖戦だった。

いつしか僕のコピーガードとCD-R、そしてライティングソフトに関する知識は、もはや高校生の範疇を完全に超越し、専門家の領域に片足を突っ込んでいた。

試したライティングソフトは数知れない。
DiscJuggler4、CloneCD、Alcohol120%……当時のオタクたちが「禁呪」と呼んだライティングソフトの全てを試した。

これらのマニアックなソフトが何なのか、一般の友人に説明しても、きっと何のことかさっぱり理解できないだろう。

しかし、僕にとっては、一つ一つがコピーガードを解き明かすための「鍵」であり、「呪文」だった。

僕の究極のドライブ、プレクスターPremiumは、その読み取り性能でほとんどのコピーガードを打ち破った。しかし、戦いは終わらない。

忘れもしない、新たな強敵が登場した。
『斬魔大聖デモンベイン』に搭載されたSafeDisc 2.9だ。

この新バージョンのコピーガードは、プレクスターの神話をも打ち破った。
どんな設定を試しても、エラーを吐き出す。
僕は2chで情報を探し、わずかな光明を見つけ出した。

デモンベインを完璧にバックアップできるのは、
DiscJuggler4と日立LGのGMA-4020Bという、ごく一部のマニアだけが“相性最強”と語っていたCD-Rドライブの組み合わせだけだった。
読み取りのクセが、SafeDisc 2.9の穴に偶然ハマる──そんな“当たり個体”だった。

「完璧なアーカイブのためなら、必要なものを手に入れるしかない」

僕は躊躇しなかった。貯金の一部を崩し、すぐにGMA-4020Bを買いに走った。

帰宅後、検証を繰り返し、ついにバックアップに成功した時の高揚感は、ゲームをクリアした時の比ではなかった。

しかし、この成功は同時に、僕を一つのパラドックスへと追い込んだ。

新しいコピーガードが出るたびに、僕はその防御を打ち破れる新しいCD-Rドライブを買うという、「バックアップするよりゲームを二個買った方が安いのでは？」という現象に陥っていたのだ。

当初の「大切なゲームを残したい」という目的は、いつの間にか「新しいコピーガードを突破したい」という、技術的な挑戦そのものへと変わり始めていた。

コンテンツへの愛が、純粋なハッカー精神へと変貌していたのだ。

そして、僕の前にさらに強固な壁が登場する。

それは、Key作品の系譜を継ぐ名作『ONE ～輝く季節へ～』に搭載されていた、「Alpha-ROM（アルファロム）」というコピーガードだった。

Alpha-ROMは、単なるドライブの読み取り精度だけでは決して突破できない、ハードとソフトが連携する“二重三重の鍵”のようなコピーガードだ。

ここからは、選別したCD-Rドライブだけでは通用しない、新たな次元の戦いに突入することになる――。

僕のPC知識の全盛期は、この巨大な壁との戦いによって、転換点を迎えることになる。

しおりを挟む