人間植物収監所

第１話 目覚め

　どこか遠くで銃声が鳴ったような気がして、重い目蓋まぶたを上げる。やけに薄暗い中、視界の大半を占しめるのが白黒で無機質な天井だと気付くのに、一分以上かかった。

「こ、こは――？」

　えっ？　今、若い女の声がすぐ近くから聞こえなかったか？　いや、とりあえずは、頭の中にある鉛なまりの雲みたい鈍にぶい頭痛を、どうにかしないと。寝床が硬いのは、どうも診察台みたいな台に寝かされているみたいで、身体には白くて薄いシーツみたいなものが掛けられていた。
　ズキン。
　頭だけじゃなく、身体中のあちこちでも鈍痛どんつうがして、さらに言いようのない違和感みたいなのが気色悪かった。関係ないと思うけど、自分が蛹さなぎみたいになって、体内の臓器なんかがドロドロになっては作り直されるという、悪夢ゆめを見たような記憶が――。
　いや、違和感だらけな目覚めだが、そもそも何も思い出せない。一体ここは？　それにどんな経緯けいいで、私おれはここに？

「（まずは）――起き、ないと」

　また女の声。不気味とは思いつつも、間近まぢかで、しかも喘あえぐみたいなその声に、少しばかり興奮を覚えそうだった。男だったら当然だろう。

「（とりあえず、上半身を、起こ）……して」

　バッ――ファサ。
　胸にかかっていたシーツが落ちる。上半身が視界に入って、今更ながら裸であることに気付く。

「なんで、両胸が腫れてるんだ？」

　……とりあえず女の声は無視し、金属的で無機質な狭い室内にて、目線を落とす。胸の二箇所にかしょが野球ボール大くらいに膨ふくれていて、それらの先端にピンク色の飴玉あめだまみたいなのがくっ付いていた。まるで、若い女のオッパイみたいだった。

「痛みはないけど――ん？　待て、よ」

　さっきからのこの女の声は、私おれの心情を代弁だいべんしすぎていないか？　痛みに耐えて動かした手が触れる頬は、スベスベした瑞々みずみずしかった。私おれの顔は肌が荒れている方だし、剃そって五時間も経てば、硬いヒゲが生えてくるはずなのに。
　ドクン、ドックン。
　だんだん頭がマグマみたいに熱くなるのに、背骨の中は氷柱つららを刺し込まれたみたいに冷える感じがした。勝手に開きそうになる口を無理やり閉じながら、下半身にかかったシーツの残りを除のけようと、引っ掴む。
　違う、よな？　何かの、冗談だよな？

「そんな、まさか、な」

　バッ！　腕を振るって、シーツを台から落とす。
　……細い両脚はすね毛一本も生えていなかった。太腿ももは引き締まっていて、尻からは膨ふくらみ、骨盤こつばんは割と広かった。つまりは、男おれの見知る下半身とは何もかもが、違った。
　それでもまだ、脚はあるし尻もある――けども。

「な、い？」

　男の象徴が見当たらない。脚の付け根の股間の、黒光りする薄い陰毛の中に、あるべきはずのが！

「うそ、だよな？　は、裸だったから体が冷えて、一時的に、縮ちぢんでいるだけとかだよな？」

　自分のとは思えない、爪がキレイな細い指先で、薄い茂みをかき分ける。たまに爪先が生え際の皮膚ひふを引っかくと、感じたことのない電気信号に、変な声が漏もれそうになる。

「（まさ、か）あり、あり得ない。私おれが――女になってるなんて！」

　そう叫ぶと、再び鉛のような、あるいはもっと重くて暗い存在が頭蓋ずがいの中を占すめるみたいで、気が、遠くなりそうだった。

　＊　＊　＊

　ガチャ。

「……中身、は？」

　再びの失神ブラックアウトの後、空腹と喉のどの渇かわきで気を取り戻した私おれは、絶望に押しつぶされる前に、やむなく行動することにした。狂わない自分を褒ほめつつも、ある意味では責めながら、狭い室内を調べた。とは言え、興味を引く物なんて、外部へのアルミ扉か細長いスチールロッカーくらいしかなかった。
　まずはロッカーをと、恐る恐る開けるに、服らしきものと拳銃が入っていた。とりあえず素っ裸ではいられない上、魅惑的な自分おんなの身体だなんて、変な気持ちになって仕方ない。急ぎ袖そでを通す――んが。

「な、なんなんだぁ？　この痴女ちじょみたいな服の衣装デザインは――」

　ロッカーの内側に付いていた、付属の鏡で全身を写し見る。
　……まず黒のタンクトップだけど、やたらとネックラインが深くて、嫌でも谷間が出来てしまう。迷彩柄めいさいがらの超マイクロミニスカートは股下またした十センチメートルくらいしか丈たけがなく、少し屈んだら簡単に股間なかみが見える変態仕様だ。
　何より下着が見当たらない。ノーパンノーブラなのが最悪で、特に乳首の自己主張が尻軽女ビッチすぎる。町中を歩いてたら、捕まるか買春かわれるかの二択だろうな。

「（と、とりあえず裸よりはマシと考えて）――ってか、これが私おれの顔、なのか？」

　緑のショートヘアで、目鼻立ちはハッキリしており、唇はふっくらとして柔らかそうだった。いわゆる美形に分類されるんだろうけど、部位パーツの節々ふしぶしに男だった時の面影おもかげがあるような気もした。

「そもそもな話、なんで女になって、しかもこんなわけのわからない所にいるんだ？」

　顔の半分を手で押さえて溜息ためいきを吐く。仕方なく、ロッカーに残る拳銃へ手を伸ばす。その重みに驚きつつも、護身用としてホルダーに仕舞う。

「……どういうことだよ。名前すら思い出せないなんて」

　なんでだ？　男だったという記憶じじつ以外には、日本人であることや、太陽は東から昇るみたいな、一般常識くらいしか思い出せない。好きな食べ物も、何が趣味だったかも、どんな家族がいたのかすら。
　そもそも――人生とは記憶で、記憶とは過去だ。自分についてのほぼ全てを思い出せないなんて、自分が自分じゃないみたいで、これほど不安なことはない。
　グゥー。

「ばっ。腹なんて鳴らしてる場合かよ……」

　凹んだ腹を擦ると、柔らかくて温かかった。

「とりあえず、この施設だか建物だかを探索するか」

　気は進まないが、扉へ向き直る。大股で歩くと――うっ――思わず一歩で立ち止まってしまう。
　プルン。
　む、胸が揺れて、乳首が服の内側に強く擦れてしまった。たったそれだけなのに、感じた事のない痛みと何とも言えない電気的な刺激に、思わず口が半開きになる。

「クソ。何なんだよ。女の身体って」

　仕方なく左腕でオッパイを固定するみたいにして持ち上げる。赤い頬のまま、扉のドアノブへ、細い右手を伸ばす。