魔王軍の四天王に攫われて早5年、誰も助けに来ないので勇者を迎えに行ってきます

４ 魔王軍四天王の暴れ方

０６５ 説明して

「火の竜が村を襲ったとは、どういうことですか？」

「言葉の通りだよ。理由はわからないけど、人間界の村を半壊状態にまで追い込んだって」

　カオスは執務室の扉を閉じながら、冷静さを取り戻していった。あれほど焦った様子のカオスは初めて見た。けれど、人間界の村を竜が襲ったからって、何をそんなに取り乱す必要があるのだろうか。

　伝説級魔物である竜は、人間が束になったとしても敵わない。過去に、竜を封印したという記録は一、二個ほどあるが、倒したという記録はどこにもないのだ。

　火の竜が襲ったという村の人々は、突然の出来事に、ただ唖然として絶望することしかできなかっただろう。五年前、魔王軍四天王レインに半壊状態にされた私の故郷と、火の竜が襲ったという村を重ねて考え、私は胸を押さえた。

「怪我人は？」

「村人は異変を感じて、すぐ逃げたらしい。今のところ、怪我人はゼロ」

　よかった。もし亡くなった人がいたら……とさっきまで考えていたから、怪我人が出てないことに胸を撫で下ろす。

「魔王様は何とおっしゃっているのですか？」

「まさかと思って訊いたけど、そんな命令は出してないって」

　ん、命令？　魔王が……火の竜に？　気になってしまったため、レインに尋ねることにした。

「命令って、火の竜は魔王軍の関係者なの？」

　ただ何となく疑問に思っただけなのに、それを聞いたレインは口を小さく開いたまま固まってしまった。何か変なこと訊いた？　と思ってカオスを見ると、彼も同様に驚いた様子で目を見開いている。

「あれ、知らなかったっけ？」

「そうですよ、あのひとが行方不明になったのは、シエルさんがひ……いえ、魔王城に来てすぐのことですから」

　そういえば私のことを「協力者」だと思い込んでいる部外者、水の竜スイゲンがいることを思い出し、レインは「人質」という単語を寸前のところで飲み込んだ。

「ってちょっと待って。そこにいるのは誰……？」

　子供の姿をしたスイゲンの存在に気付いたカオスは、困惑した表情でその姿を観察した。

「ああ、彼は――」

「怪しいものじゃないよ。我ぼくねー、レインのお友達なの！」

　子供らしい無邪気な笑顔で言い放つスイゲン。

「あなたと友達になった覚えはありませんが」

「そんな悲しいこと言わないで、我ぼくたち親友でしょう？」

　今にも泣きだしそうな震えた声に、レインは言葉を詰まらせる。

「レイン？　つまり魔王城に……しかも大事な情報をたくさん保管している執務室に、部外者を連れ込んだってことかな？」

「そうでは、ありません」

「我ぼく、来ちゃだめだった？　レインに会いたかっただけなのに……」

　ぽろぽろと涙を流すスイゲンに、レインはただうつむくだけだ。

「子供でもやっていいことと悪いことぐらいはわかるよね？　泣いて許されると思ったら大間違いだよ？」

　悪魔の笑みを浮かべているカオスは、たとえ子供でも容赦ないらしい。改めて、カオスは怒らせてはいけないひとだと思った。

「……ちぇ。頭の固い奴は嫌いだ」

　カオスから視線を逸らし、スイゲンはぼそりと呟く。

「竜封じの結界師について訊いたときも教えてくれなかったしさ。貴様の兄が口を滑らせてくれたから良かったが……」

「は？」

　口をぽかんと開けたまま、カオスは固まった。そんな様子を見て我に返ったスイゲンは、一度目を閉じ、笑顔を作ってから目を開けた。

「お兄さん、どうかしたの？」

　怪訝そうに、カオスはスイゲンを見つめている。そんな視線に、スイゲンは手に汗を握りしめていた。

「爺さん……？」

「だ、誰のこと？」

　スイゲンの視線が泳ぐ。それを見て、カオスは確信したようだった。

「こんなところで何をやっているのかな、爺さん？　それと、その気持ち悪い演技は何？」

「気持ち悪い！？　可愛いだろう、人の子だぞ？」

　カオスがスイゲンのことを「爺さん」と呼ぶということは、かなり親しい仲なのだろうか。子供の姿なのに、「爺さん」なんて呼ばれているのを見ると、何だか頭がおかしくなりそうだ。

　変身魔法によって子供の姿をしているが、その中身はもう何百年、何千年も生きている水の竜。「爺さん」と呼ばれてもおかしくない年齢だろう。

「っていうか、兄ちゃんが口を滑らせたってどういうこと？」

「口を滑らせたというか、普通に教えてくれたぞ。竜封じの結界師は、魔王軍四天王レインの側にいる少女だとな」

　ほらやっぱり。魔王コスモは秘密なんて守れない。竜封じの結界師が人質の少女だと広まってしまうのは、時間の問題かもしれない。その前に、何かしら対策をする必要があると思う。

「え、竜封じの結界師に会いに来たってこと？」

　カオスは私へ視線をやった。意味がわからないというような、困惑した表情を浮かべている。そりゃそうだ、私だって理由を聞くまで……いや聞いてからも意味がわからないのだから。

「そうだが？」

　煽るようなスイゲンの言葉に、カオスは顔を引きつらせた。

「まあ部外者じゃないなら……いや部外者だけど、爺さんならいいや。あとで話は聞かせてもらうけどね」

　彼は咳払いをして、一瞬にして切り替えた。さすがは魔王の側近だと思った。