死に際の天才老剣士、現代でTS美少女配信者として転生無双する

第6話 喧騒と胃袋

高校の門を潜る。
その瞬間、肌を刺すような視線が四方八方から降り注いだ。
囁き声。
指を指す仕草。
昨日まで、如月リンという存在は、この学校において「透明な影」だったはずだ。
それが今や、全校生徒の好奇心の中心に立っている。

「あれ、如月さんだよね……？」
「嘘だろ、配信でオーガ斬ってたの、マジで本人？」
「加工じゃないの？　あんな細い腕で、できるわけないじゃん」

疑念と羨望、そして得体の知れないものを見る恐怖。
俺はそれら全てを、そよ風程度に受け流して教室へと向かった。
教室の扉を開けた瞬間、喧騒が止まり、奇妙な静寂が訪れる。

自分の席に座ると、教科書を開いた。
内容など、今の俺には呪文のようにしか聞こえない。
古文ならまだしも、数学や物理など、何の役に立つのか。
いや、物理は剣の軌道計算に役立つか。……いや、やはり不要だ。俺の感覚の方が、計算よりも速い。

「……ねえ、リンちゃん」

声をかけてきたのは、派手なメイクを施した女子生徒だった。
名前は確か、佐藤美波。
かつて、如月リンを「病人扱い」して影で笑っていたグループのリーダー格だ。

「昨日の配信、見たよ！　すごかったじゃん！　あれ、どうやったの？　やっぱり、どっかの事務所に所属して、演出とかしてもらってるの？」

美波は、さも仲が良かったかのように顔を寄せてくる。
その後ろでは、取り巻きの少女たちが期待に満ちた目でこちらを窺っていた。

「演出ではない。……ただ、振っただけだ」

「えー、またまた！　あんなの、普通の女の子には無理だって。あ、もしかして特別なアビリティとか手に入れたの？　私たちにも教えてよ！」

美波の手が、俺の肩に触れようとした。
その指先が触れる直前。
俺はただ、視線を彼女に向けた。

「……っ！？」

美波は、蛇に睨まれた蛙のように硬直した。
彼女の指先が、微かに震えている。
俺は何もしていない。
ただ、彼女の「我」が、俺の「気」に触れただけだ。
泥水が澄んだ泉に触れれば、その汚れが際立つように、彼女は本能的に自分の矮小さを悟ったのだろう。

「触るな。……汚れる」

「な、……なによ、生意気な！　ちょっと有名になったからって……！」

美波は顔を真っ赤にして叫び、そのまま教室を飛び出していった。
周囲の生徒たちが、さらにざわつき始める。
だが、俺は関心がない。
今の俺にとって、この学校という場所は、肉体を休めるための「鞘」でしかないのだ。

昼休み。
俺は屋上に上がり、昨日コンビニで買い込んだパンを口にしていた。
如月リンの肉体は、栄養を吸収するごとに、確実に密度を増している。
指先の震えが消え、視界がより鮮明になる。

「如月リンさん。……少し、お話いいかしら？」

不意に、背後から声をかけられた。
振り返ると、そこには凛とした佇まいの少女が立っていた。
長い黒髪を真っ直ぐに下ろし、眼鏡の奥には鋭い知性が光っている。
生徒会長の九条沙織。
そして、この学校で唯一、本格的な「探索者科」に所属するエリートだ。

「……九条、か。何か用か」

「単刀直入に言うわ。昨日のあなたの動き、あれは独学で身に付くレベルではない。……どこの流派？　それとも、異世界の記憶でも保持しているのかしら？」

沙織は俺の隣に座り、じっと俺の手を見つめた。
木刀を研いだ跡、そして、一振りの剣に魂を乗せた者特有の、独特の雰囲気。
彼女は「視える」側の人間らしい。

「流派などない。……ただ、剣の道を歩み続けただけだ。それ以外のことは、俺も知らん」

「……『俺』？　ふふ、面白い口調ね。でも、今のあなたなら許されるわ。あのオーガの討伐、ギルドでも騒ぎになっているわよ。特に、あの木刀」

沙織は、自らの腰に下げられたレイピア――最新式の魔導武器――に手を置いた。

「私の剣は、三百万の魔導触媒を使っても、オーガの皮膚を裂くのが精一杯。なのに、あなたは安物の木刀で、その首を落とした。……それは技術ではなく、もはや『理』を超えた何か。私に、教えてくれないかしら？」

「教えを乞う者の態度ではないな。……それに、俺の剣は、他人に教えられるほど安くはない」

俺はパンの袋を丸め、立ち上がった。
沙織は不服そうに眉を寄せたが、俺の背中を追うことはしなかった。
彼女にはわかるのだろう。
今の俺に近寄ることは、抜き身の真剣に触れるのと同じくらい危険であると。

放課後。
俺は足早に校門を出た。
向かうは、昨日とは別のダンジョンだ。
ランクは少し上げ、Ｂランクの下位、「亡霊の森」を選んだ。
物理的な攻撃が効きにくい、アンデッド系の怪物が蠢く場所だ。

ドローンを起動し、二度目の配信を開始する。
タイトルは。

「木刀の限界テスト」

開始から数秒で、同接数は三千を超えた。
通知を待っていた視聴者たちが、一斉になだれ込んできたのだ。

：きたあああああ！
：今日はどこ行くんだ？ 亡霊の森？ 物理効かないだろ！
：木刀でゴーストと戦うつもりかよ。マジでイカれてる。

俺は森の入り口に立ち、腰の木刀を軽く叩いた。
確かに、通常の剣では幽霊を斬ることはできん。
だが、剣とは肉を断つための道具ではない。
それは、魂を通わせるための「導管」だ。

「物理が効かない、か。……ならば、魂ごと断ち切るまでのこと」

俺は薄く笑い、霧に包まれた森の中へと足を踏み入れた。
背後から、無数の冷たい視線を感じる。
死者たちの怨念。
だが、それら全てを飲み込むほどの、猛烈な「生」の輝きが、俺の内に宿っていた。

木刀を抜く。
まだ、一歩も踏み込んでいない。
だが、周囲の霧が、俺の気合だけで一瞬にして晴れ渡った。

「来い。……冥土の土産に、真の剣を見せてやろう」