死に際の天才老剣士、現代でTS美少女配信者として転生無双する

第5話 絶望の査定、驚愕の対価

ダンジョンの出口を抜けると、まだ夜の静寂が支配していた。
だが、ギルド支部の建物だけは、昼間と変わらぬ光を放っている。
二十四時間営業の換金所。
そこには、夜通し獲物を求めていた探索者たちが疎らに集まっていた。

俺が受付に向かうと、そこには昼間の受付男、佐藤が欠伸をしながら立っていた。
彼は俺の姿を見止めるなり、鼻で笑って肩を竦めた。

「おや、如月さん。生きて帰ってこれたんだ。おめでとう。……で、成果は？　アイアンラットの毛皮一枚でも拾ってきたかな？」

俺は何も答えず、カウンターの上にオーガの魔石を置いた。
ゴトリ、と重厚な音が響く。
佐藤の目が点になり、突き出た顎が止まった。

「……は？」

「査定しろ。急いでいる」

佐藤の手が震えながら魔石に伸びる。
彼はそれを信じられないといった様子で手に取り、ルーペを覗き込んだ。
周囲にいた探索者たちも、その異様な大きさの魔石に気づき、一人、また一人と足を止める。

「これ……Ｃランク、いや、最上位個体のオーガの魔石じゃないか！　なんで、君が……」

「拾ったとでも言いたいのか。……ならば、返せ。他で売る」

「ま、待ってください！　査定します！　今すぐ、ギルドマスターにも報告を……！」

佐藤の態度が、一瞬で豹変した。
昼間のあの横柄な態度はどこへやら、彼は揉み手をするようにして俺に椅子を勧めてきた。
だが、俺はそれを断り、壁に寄りかかって目を閉じた。
如月リンの肉体が、急速に休息を求めている。

数分後、奥の部屋から恰幅の良い中年の男が、慌てた様子で現れた。
ギルド支部長、高橋だ。
彼は魔石を一目見るなり、額に脂汗を浮かべて俺に歩み寄ってきた。

「如月リンさん……ですね。本日の配信、見させていただきました。信じられない、と言いたいところですが、証拠はこの通りだ」

「金になれば、それでいい」

「もちろんです！　この魔石、純度が極めて高い。市場価格では通常三百万ですが、ギルドとしてはこの異例の事態を重く受け止め、特別ボーナスを上乗せして五百万で買い取りたいと考えています」

五百万。
病室で聞いた二千万という数字を思えば、四分の一だ。
たった一晩。たった一振りの剣。
それだけで、一人の少女の人生を縛り付けていた鎖が、音を立てて崩れていく。

「それから、如月さん。……もしよろしければ、当ギルドの専属探索者として、正式な契約を結びませんか？　装備の提供から、専属マネージャーの配置まで、最高条件を約束します」

周囲の探索者たちから、どよめきが上がった。
専属契約。それはトップクラスの配信者にしか許されない、特権階級の証だ。
だが、俺は目を開けることすら億劫だった。

「断る。……束縛されるのは、性分ではない」

「そ、そんな！？　これほどの才能を、野に放っておくのは……」

「金は、今の口座に振り込んでおけ。……手続きは終わりか」

俺は高橋の返事を待たず、換金所を後にした。
後ろから「如月さん！」「待ってください！」という声が聞こえてくるが、無視だ。
今の俺にとって、ギルドの権威などというものは、古びた道場の看板よりも価値がない。

外に出ると、既に東の空が白み始めていた。
深夜の冷たい空気が、熱を持った体に心地よい。
俺はスマートフォンの画面を操作し、通知を確認した。

そこには、想像を絶する光景が広がっていた。
さっきの配信の切り抜き動画が、既に各SNSで数万件のリポストを記録している。
「女子高生剣聖」「現代の宮本武蔵」「木刀一閃」
そんなタグが踊り、俺のフォロワー数は一万人を超えていた。

「……騒がしいことだ」

俺は呟き、近くのコンビニエンスストアに入った。
棚に並ぶ、色とりどりの食料。
如月リンの記憶にある「美味いもの」を、俺は片っ端からカゴに放り込んだ。
おにぎり、サンドイッチ、唐揚げ、そして甘い菓子パン。
かつての俺には考えられない、不摂生な食事だ。

だが、この肉体は飢えている。
魂を研ぎ澄ませるためにも、まずはこの器を満たさねばならん。

アパートに戻った俺は、買ってきた食料を机に並べ、夢中で貪り食った。
米の甘み、肉の脂、砂糖の暴力的な刺激。
八十年の人生で食してきた、どんな懐石料理よりも、今の俺には美味に感じられた。

「……ふぅ。食ったな」

腹が満たされると、急激な睡魔が襲ってきた。
俺はベッドに倒れ込み、泥のような眠りに落ちた。
夢の中で、俺はかつての俺と向かい合っていた。

若き日の俺。
筋肉に溢れ、命の火が最も強く燃えていた頃の俺。
彼は俺を見て、ただ静かに笑っていた。
今のこの脆い体が、いつか自分を超えると、確信しているかのように。

次に目が覚めた時、太陽は高く昇っていた。
スマートフォンのアラームが、執拗に鳴り続けている。
画面を見ると、着信の山。
病院、ギルド、知らない番号、そして――。

「……ふむ。学校、か」

如月リンが通っていた、県立高校。
不登校気味だった彼女を待っているのは、温かい居場所ではない。
だが、俺はゆっくりと起き上がり、セーラー服に袖を通した。
逃げる必要はない。
むしろ、この平穏な日常こそが、俺の技術を磨くための「余白」となる。

俺は鏡の前で、ポニーテールを結び直した。
瞳には、昨日よりもさらに深い静寂が宿っている。
竹光一本で世界を震撼させた少女の、二日目が始まろうとしていた。