死に際の天才老剣士、現代でTS美少女配信者として転生無双する

第4話 「怪物」の定義

湿った土の匂いに混じり、鼻を突くような獣臭が漂ってくる。
ダンジョンの奥深くから響く足音は、一定の周期を刻みながら、確実にこちらの存在を捉えていた。
如月リンの脆弱な心臓が、鐘を叩くような激しさで警鐘を鳴らす。

「ふむ、これか。Ｃランクのオーガというのは」

暗闇から姿を現したのは、身長三メートルに迫る巨躯だった。
どす黒い筋肉が鋼鉄の鎧のように盛り上がり、その手には人の頭ほどもある棘付きの棍棒が握られている。
三つの目が血走った色でこちらを睨みつけ、口からはドロリとした粘液が滴り落ちていた。

：おいマジかよ……本当に出やがった。
：逃げろ！　今すぐ逃げろ！　それは初心者が相手にしていい奴じゃない！
：カメラ揺れてねーぞ。この子、腰抜かして動けないのか？

ドローンの画面越しに、視聴者たちの悲鳴が流れる。
同接数は今や五百を超え、さらに加速しながら増え続けていた。
誰もが、次に起こる惨劇――可憐な少女が、あの巨大な棍棒で肉塊に変えられる瞬間を予見していた。

だが、俺の視界に映っているのは、ただの「未熟な標的」に過ぎない。
確かにデカい。力もあるだろう。
だが、その立ち姿は隙だらけだ。
重心が高く、足元の踏ん込みが甘い。

「ただのデカいだけの猪か。……退屈だな」

俺は模造刀の柄に手をかけた。
オーガが咆哮を上げる。
鼓膜を突き破らんばかりの爆音が通路に反響し、壁の苔が震えて剥がれ落ちる。
その衝撃波だけで、並の探索者なら膝を突くところだ。

オーガが猛然と突進を開始した。
巨大な質量が、時速数十キロの速度で肉迫する。
一歩ごとに地面が爆ぜ、天井から土砂が降り注ぐ。
棍棒が大きく振り上げられ、俺の頭上から死の影が降りてきた。

：あ……。
：終わった。
：誰か救急車！　いや、もう意味ねえか……。

視聴者たちが絶望に染まったその刹那。
俺は、一歩だけ前に出た。
逃げるのではない。
敵の懐、死角のさらに奥へと潜り込む。

オーガの棍棒が空を切る。
衝撃で地面がクレーターのように陥没し、凄まじい土煙が舞った。
だが、そこに俺の姿はない。
俺は既に、オーガの懐を通り抜け、その背後へと到達していた。

「……抜。……即」

呟きと共に、俺は模造刀を納めた。
実際には抜いてもいない。
鞘の内側で刃を滑らせ、一瞬だけ「気」を放出したに過ぎない。
物理的な刃など、この領域では不要だ。

一拍置いて、オーガの巨躯が静止した。
次に、その首の周りに一本の、髪の毛よりも細い白い線が走る。
シュッ、という微かな音が鳴った直後。
三メートル近い怪物の頭部が、重力に従ってゆっくりとずり落ちた。

断面からは血が噴き出す暇すらない。
俺が放った真空の一閃は、細胞の一つ一つを焼き切るように断絶させていた。
首を失った胴体が、数秒の猶予を持って崩れ落ちる。
ズゥゥゥン、という地響きが、勝利のドラを鳴らした。

：……………………え？
：待て待て待て、今何が起きた？
：オーガが……一瞬で？
：いや、見えなかった。本当に何も見えなかったぞ！

チャット欄が、物理的に追えないほどの速度で流れ始める。
「！？」「神業」「チートだろ」という言葉が、画面を埋め尽くした。
同接数は一気に二千を突破。
深夜の低ランクダンジョン配信としては、異常事態と言っていい数字だ。

俺は足元に転がったオーガの頭部を一瞥し、軽く肩を回した。
心臓の鼓動はまだ速いが、不思議と不快ではない。
かつての戦場を思い出す。
ただ、体がついてこないのがもどかしい。

「……やはり、この肉体では三分が限界か」

俺は額の汗を拭い、カメラに向かって淡々と言った。
呼吸が荒いのは、オーガに苦戦したからではない。
単に、如月リンの運動不足と栄養失調が原因だ。

：三分が限界って、今のウルトラマンかよ。
：いや、三分あればこの子、この階層全滅させるだろ……。
：木刀だぞ。あれ、本当に木刀なのかよ。

俺はオーガの心臓付近にある巨大な魔石を、手際よく抉り出した。
通常の魔石よりも濃い、紅色の輝き。
これを売れば、当面の治療費と、まともな食事にはありつけるはずだ。

「今日はここまでだ。……腹が減った」

俺はそう言い残すと、配信終了のボタンを迷わず押した。
視聴者たちが「もっと見せろ」「今の技を解説しろ」と騒いでいたが、知ったことではない。
俺は、俺のペースでしか歩まない。

暗い通路を戻りながら、俺は自分の左手を見つめた。
模造刀を握っていた手のひらが、赤く腫れている。
骨の積み重ねで衝撃を逃がしたとはいえ、木刀という「柔らかい器」でオーガの強靭な肉体を断つには、相応の無理を強いた。

（もっと鍛えねばならんな。……少なくとも、米の一石（いっこく）も軽々と担げる程度には）

地上への階段が見えてくる。
そこには、騒ぎを聞きつけたのか、数人の探索者たちが驚愕の表情で立ち尽くしていた。
彼らは俺が背負った模造刀と、その手に握られた巨大な魔石を見て、言葉を失っている。

俺は彼らの視線を無視し、ただ前だけを見て歩き続けた。
如月リンとしての第一歩。
その対価としては、オーガの首一つ。
悪くない取引だった。