勇者召喚に巻き込まれた俺は『荷物持ち』スキルしか貰えなかった。旅商人として自由に生きたいのに、伝説の運び屋と間違われています

５

魔術師ギルドの塔の前は、まさに戦場と化していた。たいまつが煌々と夜を照らし、剣と剣がぶつかり合う甲高い音が響き渡っている。

「ひ、ひどい……」

マルス子爵が隣で声を震わせている。塔の入り口は、ラウダ伯爵が雇ったのであろう傭兵たちによって固められ、中の様子をうかがうことすらできない。

「どうやら、正面から入るのは難しそうだな」

俺がそう呟くと、リリが俺の服の袖をくいっと引いた。

「ノボルさん、私が行って、道をこじ開けます」

その小さな体から発せられる闘気は本物だ。彼女なら、この程度の包囲網、単独で突破できるのかもしれない。

「いや、その必要はない。もっとスマートにいこう」

俺はリリの頭を撫でると、塔の壁を見上げた。石造りの頑丈そうな壁だ。

「子爵、あなたはここにいてください。下手に動くと巻き込まれますよ」

「は、はい！ お気をつけて……！」

俺はリリの手を引くと、傭兵たちの視界の死角になっている路地裏へと回り込んだ。そして、魔術師ギルドの塔の壁に向かって、スキルを発動させる。

狙うのは、二階部分の壁。窓のない、ただの石壁だ。

「収納」

心の中で念じると、目の前の壁が縦横五メートル四方にわたって、ごっそりと音もなく消え去った。壁の向こう側、塔の内部がぽっかりと口を開けている。

「さあ、リリ。行くぞ」

「は、はい！」

俺たちは、スキルで作り出した即席の入り口から、塔の中へと侵入した。

内部は、想像以上の激戦が繰り広げられていた。ギルドに所属する魔術師たちが、襲撃してきた黒服の男たちと戦っている。だが、数は明らかに不利で、防戦一方といった状況だ。

「セレスティーナ様は最上階だ！ ここは俺たちで食い止める！」

「くっ、こいつら、魔法への対策が完璧すぎる……！」

魔術師たちは必死に魔法を放つが、黒服の男たちは魔法を弾く特殊な盾や、素早い動きでそれを回避し、着実に距離を詰めてきている。

俺たちは、そんな戦場を誰にも気づかれることなく、上階へと向かう階段を目指した。

階段を駆け上がっていくと、階を上がるごとに戦闘の激しさが増していく。壁には魔法が当たった跡が生々しく残り、床には倒れた魔術師や傭兵たちの姿があった。

そして、ついに最上階のギルドマスター室の扉の前にたどり着く。扉は力ずくでこじ開けられたのか、無残に壊れていた。

中からは、ひときわ大きな戦闘音が聞こえてくる。

俺とリリは顔を見合わせると、静かに部屋の中へと足を踏み入れた。

部屋の中央で、セレスティーナがたった一人で戦っていた。彼女の周りには、十人ほどの黒服の男たち。そして、その中心には、一際腕が立ちそうな、リーダー格の大柄な男が立っている。

セレスティーナは、燃えるような赤い髪を振り乱し、次々と強力な魔法を放っていた。炎の槍が空を走り、氷の嵐が吹き荒れる。だが、男たちは巧みな連携でそれを防ぎ、じりじりと彼女を追い詰めていた。

「さすがはギルドマスター。大した魔力だ。だが、それもいつまで続くかな？」

リーダー格の男が、下品な笑みを浮かべながら言った。

「……あなたたちがラウダの手先ね。卑劣な真似を」

「お嬢様育ちのあんたには分からんだろうな。これが、俺たちの世界のやり方でね」

セレスティーナの額には汗が浮かび、その呼吸は少しずつ乱れてきている。魔力の消耗が激しいのだろう。このままでは、彼女がやられるのは時間の問題だった。

「さて、と。そろそろ出番かな」

俺はリリに目配せすると、部屋の中央へと歩み出た。

「お前ら、人の家に土足で上がり込んで、何してるんだ？」

俺の突然の登場に、その場にいた全員の動きが止まった。

「な、誰だ、貴様は！？」

リーダー格の男が、驚きと怒りの入り混じった声で叫ぶ。

セレスティーナも、俺の姿を見て目を見開いていた。

「あなた……なぜ、ここに？」

「いやあ、ちょっと野暮用で。それより、ずいぶんとお困りのようですね、ギルドマスター殿」

俺はひょうひょうとした態度で、彼女に話しかける。

「ふざけたことを……！ どこから入ってきたか知らんが、部外者は消えろ！ こいつを殺せ！」

リーダーの男が命令すると、近くにいた黒服の一人が、剣を振りかぶって俺に襲いかかってきた。

リリが前に出ようとするのを、俺は手で制する。

「ここは俺に任せろ」

男が剣を振り下ろす、その瞬間。俺は男の足元の床を、スキルで収納した。

「うおっ！？」

足場を失った男は、見事にバランスを崩す。俺はその男の体を軽々と飛び越えると、リーダー格の男の目の前に、収納しておいた巨大な岩を出現させた。

ドンッ！！

何の予兆もなく現れた巨岩に、リーダーの男は反応できない。岩は彼の鼻先でぴたりと止まっている。

「……な……」

部屋にいた全員が、何が起こったのか理解できずに固まっていた。

「さて、交渉の時間だ。あんたたち、今すぐここから立ち去るなら、命だけは助けてやってもいい。どうする？」

俺がそう言うと、リーダーの男は我に返ったように顔を真っ赤にした。

「き、貴様……！ 訳の分からん妖術を使いおって！ 全員かかれ！ そいつを八つ裂きにしろ！」

その言葉を合図に、黒服の男たちが一斉に俺とリリに襲いかかってきた。

「やれやれ。交渉決裂、か」

「ノボルさん、私がやります！」

リリが俺の前に立ち、ナイフを構える。

「ああ、頼む。でも、殺すなよ。後始末が面倒だからな」

「はい、承知しました！」

リリは風のように駆け出した。黒服の男たちの間をすり抜け、急所を的確に狙ってナイフの柄を叩き込んでいく。

「ぐっ！」

「がはっ！」

リリの動きは洗練されていて、無駄がない。屈強な男たちが、面白いように次々と意識を失って倒れていった。

俺も、リリの援護に回る。

セレスティーナに向かっていた男がいれば、その男と彼女の間に分厚い石の壁を突然出現させて進路を塞ぐ。

遠くから魔法を撃とうとする敵がいれば、その魔法が発射された瞬間に空間ごと切り取って消し去る。

「な、魔法が消えた！？」

「壁が、突然……！」

黒服の男たちは、完全にパニックに陥っていた。自分たちの常識が全く通用しない、理解不能な現象が次々と起こるのだから無理もない。

その間にも、リリは着実に敵の数を減らしていく。

あっという間に、立っている黒服の男は、リーダー格の男一人だけになっていた。

「ば、馬鹿な……。俺の精鋭たちが、こんなガキ二人に……」

リーダーの男は、信じられないといった様子で、震える声で呟いた。

セレスティーナも、目の前の光景が信じられないといった様子で、ただ呆然と立ち尽くしている。彼女ほどの魔術師でさえ、俺のスキルは理解の範疇を超えているのだろう。

「さて、と。これで一対一だな。あんた、どうする？ まだやるか？」

俺がそう問いかけると、リーダーの男はギリ、と歯ぎしりをした。

「……面白い。その不思議な術、一体何だ？」

「さあな。あんたに教える義理はない」

「そうか。ならば……力ずくでその秘密を暴かせてもらうまでだ！」

男はそう叫ぶと、腰に差していた長剣を抜き放ち、凄まじい速度で俺に斬りかかってきた。その剣筋は、これまでの傭兵たちとは明らかにレベルが違う。速く、そして重い一撃だ。

だが、俺には通用しない。

剣が俺の首筋に届く寸前、俺はスキルを発動した。俺と男との間の空間、厚さわずか数センチを切り取って収納する。

男の剣は、何の手応えもなく空を切った。

「なっ！？」

男が驚きで動きを止めた、その一瞬の隙。俺は彼の背後に回り込み、首筋に手刀を軽く叩き込んだ。

「ぐ……」

リーダーの男は、白目をむいてその場に崩れ落ちた。

こうして、魔術師ギルドを襲った襲撃者たちは、俺とリリの二人によって、あっけなく鎮圧されたのだった。