妖怪たちに愛されすぎる優しい和菓子職人

紫地獄―地獄の道―

47.小紋の心配事

　アニキが灯し火と帰ってきてからなんだか元気がないででへ。

　子分たちもそれが伝わっていて心配そうにお互いの顔を見合わせているでへ。

　それでもなんだか隠しているみたいでアニキは「大丈夫だよ」の話してはくれない。それがもどかしいでへ。

　大丈夫なわけないでへ。でへたちは、ずっとアニキを見てきたんでへから。そんなことがわからないほど鈍感じゃないでへよ！

　灯し火はなにをしでかしたのか。当人もわからずワタワタとしていたででへがなんの解決にもならないででへ。

　ここはでへが人肌脱ぐしかないででへな！

　そう決心したオイラは香澄のおっかさんに声をかけた。

　―――

「旅行？」

　いきなり買い物から帰ってきた香澄に言われ吉兵衛は首を傾げた。

「小人さんたちが当てたのよ」

　「福引で」そう言ってテーブルに置かれたのは温泉ペアチケットが2枚。合計で4人行ける。

「4人ねえ、おっとさん帰ってこられるか……」

「行くのは吉兵衛とあの3人よ」

　当たり前のようにいう香澄に吉兵衛は「え？」と返す。

「家族旅行のつもりで当てたんじゃないのかい？おっかさん」

「当てたのは小人さんたちだからね。使う権利は小人さんよ」


　「そうでへ！」と言う声が吉兵衛の耳元で聞こえる。いつの間にか肩に乗り両手を腰に当て少し怒っている様子の小紋が続ける。

「なにか凄く悩んでいるアニキを見ているのは辛いんでへ！すっごく嫌ででへけどあの3匹といい思い出作って悩みを吹き飛ばすででへ！」

「まさかガラガラ回したのかい？」

「？そうじゃなかったらでへたちが当てたことにならないででへ」

「それは……従業員さんはさぞ驚いただろうね……」

　吉兵衛は勝手に動くガラガラに小紋の姿が見えない従業員が驚く様を想像し苦笑いをうかべるのだった。