僕だけレベル1～レベルが上がらず無能扱いされた僕はパーティーを追放された。実は神様の不手際だったらしく、お詫びに最強スキルをもらいました～

本当の心 002

「僕が死ぬ分には構わない。いや、滅茶苦茶嫌だしできれば生きていたいけど、最悪どっちでもいい……でも、二人が死ぬのだけは絶対にダメだ」

　僕はミアとレヴィを交互に見やる。

「だから、ドラゴンとは戦いたくない。パーティーとしては、そう判断せざるを得ないよ」

　いつの間にか。
　僕の両肩から、ミアの手が離れていた。

「それに、わざわざ僕らが戦う理由なんてないじゃないか。街にはレベルの高い冒険者だっているし、軍や自警団も動いてる。リスクを冒す意味なんて、どこにもない」

　戦う理由も、命を懸ける意味もない。
　そのことは、きっとミアだってわかっているはず……

「……バカ！」

　パシンと。
　僕の左頬に、乾いた衝撃が走った。

「……ミア？」
「さっきのセリフ、まさか本心で言ったわけじゃないでしょうね。わざわざ戦う理由がない？　リスクを冒す意味なんてどこにもない？　ふざけてんじゃないわよ！」

　ミアは激昂する。

「目の前に助けを求めてる人がいる！　それが理由じゃなくて何なの！　助ける意味にならなくて何なのよ！」

　彼女にしては珍しく、語気を荒げているのは。
　心の底から言葉を吐き出しているからなのだろう。

「確かに私たちはヒーローじゃないわ。人助けを生業にしているわけでもないし、自分を根っからの善人だって言いたいわけでもない……だけど、最低限の良心はある。ただ逃げ惑う人たちを見て、為す術なく座り込む人たちを見て、泣くことしかできない人たちを見て、助けたいと思う良心はある。あなただって、本当はわかってるんでしょ？」

　本当は。
　僕も、わかっているのだろうか。

「もちろん、助けたいって気持ちだけじゃ何もできない。でも、私たちには力があるじゃない。スキルがあるじゃない。この街を救えるかもしれないのに、ただ背を向けるだけでいいの？」
「……」
「誰だって死ぬのは御免だわ。私とレヴィが死ぬのは嫌だって言ってくれるのは、素直に嬉しい。だけどね、イチカ……ただ生きているだけじゃ、意味なんてないのよ」

　ただ、生きているだけ。
　それはつまり、死んでいないというだけのこと。
　それだけの意味でしかない。

「少なくとも私は、この街の人たちを助けたいと思った。でも、私一人の力じゃそれは無理。イチカがいないと、私は戦えない。だから、あなたが本当にここから逃げたいって言うなら、大人しく従うわ」

　今までの表情から一転して、ミアは優しく微笑む。

「無理強いするつもりもないし、あなたの考えを尊重する……ただ、戦う理由がないなんて言わないで。命を懸ける意味がないなんて言わないで。そんな悲しいこと、言わないで」
「……」

　目の前に助けを求める人がいる。
　それが理由で。
　後に意味になる。

「……」

　僕は人助けがしたいのだろうか。
　見ず知らずの他人のために、命懸けで戦いたいのだろうか。
　仲間を危険に晒してまで。
　そんな善人だとでもいうのだろうか。

「僕は……」

　僕は。
　高野一夏は。
　イチカ・シリルは。
　何がしたい？

「……助けたい」

　例えヒーローでなくても。
　根っからの善人でなくても。
　偽善者だろうと、気の迷いだろうと。
　何だっていい。
　だって、一度そう思ってしまったのだから。
　ドラゴンの襲撃に遭ったあの時点で――思ってしまっていたのだから。
　カミサマから力をもらった僕なら、もしかして。
　みんなを、助けられるんじゃないかって。

「……決めたよ、僕は戻る。ここで逃げるのは、僕の本心じゃない」

　好き勝手に生きると決めた以上、優先すべきは自分の心だけだ。
　精々好き勝手に、人助けに奔走するとしよう。

「そうこなくっちゃね」

　ミアはバシンと僕の背中を叩く。
　さっきの平手打ちはかなり手加減してくれていたのだろう……滅茶苦茶痛い。

「私も行きますよ、イチカさん、ミアさん」

　少し離れたところでじっとしていたレヴィが、意気揚々と近づいてきた。

「無理してついてくることないんだぜ？　お前はまだ子どもなんだし……」
「このパーティーで一番レベルが高いのはこの私ですよ？　それに、ハブかれるのは好きじゃないんです」
「ハブくって言うか、ただお前のことが心配で……」
「優しいですね、イチカさんは」

　レヴィは笑う。

「サリバの墓地で私を救ってくれた時から思ってました。ああ、この人は優しい人なんだって……だから、街に戻る決断をしたのも当たり前ですよ。あなたは困っている人を放って置けないんですから」
「……そんなできた人間じゃないさ」
「誰もできた人間なんて言ってねーです。むしろ不出来人間ですね」
「僕を褒めたいのか貶したいのか、どっちだ」
「そういうところが人間臭くて素敵ですよ」

　にししと笑って、レヴィはくるっと踵を返した。
　これ以上、言葉は必要ないだろう。
　僕らは足並みを揃え、歩き出す。