僕だけレベル1～レベルが上がらず無能扱いされた僕はパーティーを追放された。実は神様の不手際だったらしく、お詫びに最強スキルをもらいました～

VSドラゴン 003

　ドラゴンの攻撃は激化の一途を辿り、周りを取り囲む冒険者たちは苦戦を強いられているようだ。
　これ以上被害を増やさないためにも、迅速に事態を収拾する必要がある。

「……本気ですか、イチカさん」

　僕から作戦の内容を聞いたレヴィが、神妙な面持ちで訊き返してきた。

「ああ、本気だよ」
「私としてはあまり、と言うかかなり心配な作戦なんですが……」
「確かに、レヴィに危険が及ぶ可能性も少ないながら存在する。それが嫌なら遠慮なく言ってくれ。別の方法を考えるから」
「いえ、私はかまわないのですが……そんなことより、イチカさんですよ」
「私も心配だわ」

　僕らの横で話を聞いていたミアが、すっと近づいてくる。

「今の作戦、不確実な部分が多い……それに、またイチカだけが危険な役目を負うわけ？　それじゃあ私たち、仲間である意味がないでしょ」
「適材適所ってやつさ。今回は僕が適任ってだけで……たまにはミアも身体張ってくれよ？」

　僕の笑顔を見て、ため息をつくミア。

「……止めても無駄なんでしょうね」
「そうだな。リスクとリターンを天秤にかけた結果だし」
「……私の言葉だけど、それ、考え直そうかしら」

　言って、ミアは再度大きなため息をついた。

「……わかったわよ。私はここで待機してる。仲間を信じるっていうのも、仲間の務めだわ」
「悪いな、心配かけて」
「いいのよ。もう慣れてきちゃったし」

　僕が危険な目に遭うのは日常茶飯事になりつつあるのだろうか。
　まあ、レベル１だし仕方がないことである。
　早いうちから慣れてもらうに越したことはない。

「イチカさんがそこまでおっしゃるなら、私も協力しますよ」

　ミアが折れたことで、レヴィも前向きになってくれたらしい。

「よし、じゃあ即行動だ。時間を掛けてちゃ意味がない」
「わかりました。覚悟してくださいね、イチカさん」

　僕とレヴィは一歩、前に出て。
　それから。
　互いに――固く手を結んだ。





　ドラゴンの炎に焼かれず接近するために、僕が考えた方法……胸を張る妙案でもないし、作戦と呼べる代物でもないが。
　それは、地下に潜ることだった。
　【墓荒らしトゥームレイダー】。
　レヴィの持つ、地面の中を自在に進むことのできるスキル。
　これを使えば、地上にいるドラゴンに気づかれることなく接近できる。
　馬鹿正直な正面突破に比べれば、かなり現実的な案と言っていいだろう。

　ただ、問題点がないでもない。
　例えば、地中での高速移動に生身の人間が耐えられるのかとか。
　地上の様子が窺えないので、飛び出すタイミングは運任せとか。
　レヴィの手に触れることで――僕が腐っていくとか。
　けれど、この程度のリスクは背負うべきものである。
　少なくとも、無謀とまで言われる作戦ではない。
　僕の持つ不死身のスキル、【不死の王ナイトウォーカー】をフルに活用すればいいだけだ。

　全身を貫く苦痛と激痛に耐え。
　痛みで吹き飛びそうになる意識を繋ぎ止め。
　僕は、レヴィの腕を掴み続ける。
　腐り、再生し、腐食し、治癒し。
　永遠に続くと思われる痛みの連鎖は、しかしほんの数秒の出来事である。

　暗闇を切り裂く光。
　地中を掘り進んでいた僕らが、地上へと這い出た証拠。
　そこは丁度――ドラゴンの真後ろ。
　その距離、ぴったり一０メートル。

「あとは任せましたよ、イチカさん！」

　レヴィは勢いそのまま僕を放り投げる。
　宙に舞い、ドラゴンの背を捉えた僕は。
　右手を、前に突き出す。

「【神様のサイコロトリックオアトリート】！」

　光が直進し、ドラゴンを包み込んだ。
　これでスキルの効果が発動する。
　対象の生命力を１にする、最強の力。
　直後。
　誰かの放ったスキルがドラゴンに命中し。
　その巨体が、咆哮と共に砕け散った。

「なっ、何が起きたんだ⁉」
「急にドラゴンが死んだぞ！」
「まだ生命力は残っているはずだろ？　一体どうして……」
「さっきの光は何なんだ！　あのスキルのお陰か？」

　空中から自由落下して無様に尻もちをついている僕の耳に、冒険者たちの驚きの反応が届く。
　しばらくボケっと座っていると、

「おい、レベル１の小僧」

　背後から、明確に僕へ向けられたセリフが聞こえてきた。

「えっと……あなたは、さっきの」

　振り返れば、先刻話しかけてきた冒険者パーティーのリーダーが、口を真一文字に結んで僕を見下ろしている。

「……」
「……あの、何か」
「……俺は、見ていた。お前がいきなり地面の中から飛び出して、何かのスキルをドラゴンに向けて放ったのを」
「……」
「その瞬間、ドラゴンは死んだ。俺たちの計算じゃ、倒すのにまだ一時間は掛かるはずだった……一体、何をしたんだ」
「別に何も。ただちょっと、灸を据えてやっただけですよ」
「……そうか。いや、同業者にスキルの内容を訊くのはマナー違反だったな。すまねえ」

　男は頭を掻き、僕の横を通り過ぎていく。

「俺たちは街の東部に行く。お前はドラゴンのコアを回収してな」
「え？　でも、このコアはみんなで……」
「レベル１のガキに助けられたあとでコアまで奪えるかよ。俺たちにもプライドくらいある……それにまあ、せめてもの礼だ」

　言って、彼はわざとらしく唾を吐いた。

「おらおめーら、さっさと移動すんぞ！　負傷者はギルドへ運べ！　まだまだドラゴン共はうろついてるからな、気合入れろよ！」

　おー！　と雄叫びをあげながら、冒険者たちが足早に去っていく。
　あっという間に喧騒が落ち着き、僕たちだけが残された。

「……」

　僕は腰を上げようとして、身体に力が入らないことに気づく。
　どうやら、無事にドラゴンを倒せたことで気が抜けているらしい……全く、そんな暇はないというのに。
　ただまあ、ある種の達成感に包まれているのは事実だった。
　余韻に浸っているわけにもいかないが――少し。
　ほんの少しだけ、自分を褒めてもいいかなと。
　そういう気持ちになった。