色づく世界の端っこで

第一章

24 番外編

僕が高校に入る前のクリスマスの話。


僕と、碧が出会った年のこと。

僕は、コンクールなどで、貯金していたお金を使い、孤児院のみんなの分のクリスマスプレゼントを準備していた。


12月24日のクリスマス。
時計の針が０時を指した。
僕は、寝たふりをしていた。
ベッドから、そーっと降りる。
誰にも気づかれないように、静かに静かに歩く。
一応、サンタの格好をしている。
院長に、すすめられ、断れなかったのだ。

一人また一人と枕元にプレゼントをおいていく。
中身は、手作りのマフラーと手袋だ。
その人に合わせて、色や柄をかえた。
自信作だ。


あとは、碧だけの部屋だ。
今まで誰にも遭わずに、届けられた。
起きていませんように。

そう願いながら、ドアを開く。

スー。スー。

寝息が聞こえる。


良かった。起きていない。

碧の枕元にプレゼントを置こう。
そう手を伸ばしたとき。

「んーーー。ん？彩人兄？」

(起きた！えっ。、えーと。)

コホン。

「おやおや、起きてしまったかな。
わしは、サンタクロースじゃ。」

シーン。
チクチク。チクタク。

「彩人兄？何してるの?」
　シーン。
「バレた？」
「バレないと思ったの？流石に僕は、気づくよ。それで、何してるの?サンタの格好して…。」

息が詰まる。
恥ずかしい。
頭の回転が間に合っていない。

「えっと。プレゼントを配ってた。」

もう、何を言っても間に合わない。
時すでに遅し。
本当のことを言うしかないので、隠さず言った。

「えっ。プレゼント!毎年、配ってるの?」
碧が、キラキラした目で僕を見る。
「うん。僕が個人的に配ってる。本当は、気づかれないように渡したかったんだけど…。」
何故か、碧は、黙っている。
「もしかして、迷惑だった？ごめ…。」
「うーうん。とっても嬉しい！ありがとう!今見ていい？中身。」
「んー。それは明日。じゃあ、僕帰るね。お休み。」
そう言って、僕は、部屋から出ようとすると、なにかに服を引っ張られた。
そのせいで、転びそうになる。
「碧、何してる…。」
「あの、さ。一緒に寝たい。　だめ？」
と聞いてきた。
悩んだ。
寝る場所狭いしな。
でも、碧は、来たばっかりで、不安だと思うし。
よし。　　　決めた。
「いいよ。一緒に寝よう。」
そう言うと、碧の体から力が抜けた。
そして、唯菜先生に起こされるまで、二人仲良く手を繋いで寝ていた。