夏の終わりに

25

七月もあと残すところわずかとなったある日、千里と小百合は喫茶店に来ていた。報告したいことがある。そう小百合がもちかけたのだ。
だが今は千里が話をしている。というのも先日、千里の姉の真理が婚約をしたというのだ。
「それはおめでとう……って言ってもいいのかな……」
彰久は千里のことが好きだ。それも、一人の女性として。
そのことを知っている千里も小百合も、複雑な気持ちだった。
「うん……。まぁね」
「でもどうして私に？」
「いや、だってさ、小百合には一番に伝えておきたいなーって思ってたから」
「そっか……。それでその、彰久君には……」
小百合が言いづらそうな表情を浮かべる。千里は少し迷った後で口を開いた。
「……やっぱり、彰久には言うべきだと思う。そりゃあ彰久が知ったら悲しむかもしれないけど、それでもやっぱり彰久にはちゃんと知って、お姉ちゃんを祝福してもらいたいから」
「……そう」
小百合にはそれだけしか言えなかった。
千里は彰久のことが好きだ。それは仲間と家族全員の――それこそ、彰久以外全員の共通認識だ。そしてそれを本人が知らないということも。
しかし当の本人は違うと思っているらしい。そんなことは全くないと。
小百合から見ても、千里が彰久のことを好きなことは一目瞭然なのだが……。
（やっぱり鈍感なのかしら？）
それは彰久が人から好意を向けられやすいというのも一つの原因としてあるかもしれない。彰久は高校生にしては大人びている。それは外見だけにとどまらず、内面的にもだ。
だからか、彰久の周りにいる人は自然と彼に恋心を抱くことが多い。
しかし彼はそんなことに気づかず、ただ自分に向けられる好意に対して鈍感になるだけだ。
だが千里の場合、そういったことを気にせず自分の感情に従って行動できるところが彼女の魅力でもあるのだが……。
「ねえ、千里。千里は彰久君にアプローチしないの？」
「アプローチって……今更なにをすればいいのよ……」
彰久は千里に対してはスキンシップが過剰なところがある。それは千里が精神不安を起こしていた時期があり、その時に彼が支えてくれたからだ。そして千里を支えるために同じ学校に入ったりと、彼なりの努力をしていることも知っている。
だからこそ、二人の間には信頼関係が築かれているのだ。
（むしろそれで付き合ってない、っていう方がおかしいわよね）
二人の様子を見れば、恋人同士になる姿なんて容易に想像ができる。たぶん、今とそう変わらぬ光景が広がっているだろう。
「普通に好きって言えばいいじゃない」
「……言えるわけないじゃん」
「どうして？」
「……恥ずかしいし」
頬を赤く染めながら俯く千里を見て、小百合は思わず笑みをこぼした。
「ふふっ、千里可愛い」
「ちょっ！ 何言ってんの小百合！？」
「照れてるところとか特に」
「もう！ 小百合の意地悪！！」
「ごめんなさいね。つい可愛くて」
「ほんっと小百合ってSだよね！」
「あら？ そうかしら？」
「そうだよ！」
「でも、私はそんな千里が好きだけど」
「～っ！！ ずるい！ そういうこと言うの禁止！ 小百合のばか！」
顔を真っ赤にしながら抗議する千里を見て、小百合はさらに笑みを深めた。
「……そ、それで？小百合のほうにも報告したいことがあるって話だったよね。それって何のこと？」
このままでは話が進まないと思ったのか、千里が話題を変えた。そのとたんに、小百合が表情を曇らせる。
「ええと、それは……」
「どうしたの？ 何かあったの？」
小百合は少し躊躇う素振りを見せた後、覚悟を決めたように口を開いた。
「実は……北海道に引っ越すことになったの」「……えっ！？」
小百合の言葉を聞いた瞬間、千里は頭が真っ白になった。
「……どういうこと？」
小百合は先日、父親から転勤の話を持ちかけられたという。そして小百合はその話を受けて家族と共に引っ越しの準備を始めたらしい。
「いつ行くの？」
「夏休みが終わる頃にはもう向こうにいると思う」
「そんな急に……」
「うん……ごめんね」
申し訳なさそうな顔で謝る小百合の姿を見た千里は、怒りが湧き上がってきた。
「なんで小百合が謝る必要があるの！？」「だって、私の勝手な都合だし……」
「違う！ 悪いのは全部お父さんたちだよ！ どうして小百合が責任を感じなくちゃいけないの！？」
「それは……」
「それに、私はまだ小百合と離れたくないよ……。せっかく仲良くなったんだもん。もっと一緒にいたかったのに……」
「……うん」
千里は小百合の手を握った。その手が震えていることに気づいて、小百合は驚いた。彼女はこんなふうに手が震えるほど強く誰かに触れることはなかったから。
だから小百合は、千里も自分と同じように別れたくないと思ってくれているのだとわかった。それが嬉しくて、胸の中にあったモヤモヤが晴れていくようだった。
「大丈夫よ。きっとまた会えるわ。だって私たち友達だもの」
「うん……！そうだよね！」
二人はお互いに顔を見合わせて微笑んだ。