アラフィフ暗殺者、世界の滅亡を防ぐために精霊との契約を目指して異世界転生を果たします

アラフィフ暗殺者、異世界転生を果たす

17,VSアーシャリア

開店の当日。
カジノのオープニングイベント
は盛大に執り行われた。
カジノ内には多くの観客が集まり、賭け札を購入していた。
『レディースアンドジェントルメン！！さあ、いよいよ始まりました！今宵は皆さんに素敵な一夜をお届けしましょう！』
司会者の声が響き渡る。
『このカジノは健全なお店です！安心安全！暴力は一切禁止となっておりますので、ご了承ください！』
観客席からは拍手が巻き起こった。
『それではさっそく、本日のメインイベント！カジノの目玉ゲーム『ギャンブルバトルロイヤル』を始めていきたいとおもいます！さあさあ、皆様お立ち会い！これから出てくる参加者たちを見事打ち負かした者には、なんと賞金をプレゼントします！奮ってご参加下さい！！』
司会の言葉を聞き、観客たちは沸き立った。
『それでは最初の挑戦者の登場だ！エントリーナンバー1番！カジノオーナーのゴルディ選手！入場してくれーっ！！』
そのアナウンスと共に、ゴルディが姿を現した。彼はタキシードを身に纏っており、まるで紳士のような出で立ちをしている。
「うおおぉぉぉぉぉっ！！」
「ゴルディさまぁぁぁっ！！！」
「抱いてーっ！！」
会場中から歓声が上がる。ゴルディは笑顔を浮かべて手を振りながら、ステージの中央まで歩いていく。そしてそこで待機すると、彼の前に一人の女性が現れた。
それは、とても美しい女性だった。純白のドレスに身を包み、長い銀髪を後ろで束ねている。瞳は紅く輝いており、どこか人間離れしているような雰囲気があった。
「さあ、まずはファーストチャレンジャーの登場だ！彼女は一体どんな勝負を見せてくれるのか！？」
司会者がそう叫ぶと、女性はゆっくりと口を開く。
「我の名はアーシャリア。今日は我を楽しませることができれば、貴様に褒美を与えてやるぞ」
「ほぉ、随分と強気な発言じゃねえか！いいぜ、望むところだ！」
ゴルディは不敵に笑うとテーブルに着いた。ゴルディに倣ってテーブルに着くアーシャリアの姿に、ディーラーを務めるナナシは不安を覚えた。
（ふむ……。なんというかこの女性は、普通とは少し違う気がするな……）
ナナシの勘はよく当たるのだ。
『対戦内容はポーカー！『カジノ・ロワイヤル』の名前の透り、どちらかのチップがゼロになるまで戦い続けてもらうぞーっ！それじゃあ、両者位置に着いてくれーっ！！』
二人は同時にカードを手に取ると、それを表向きにして見せた。
「ふむ、スリーカードは揃っているな」
「なにぃ……？」
『おーっと！いきなりアーシャリア選手の役が揃った！しかしこれは残念！ゴルディ選手はツーペアなので、この時点でアーシャリア選手が一枚リードだーっ！』
「へぇ、なかなか運が良いじゃねえか。だが、俺だって負けちゃいねえぜ？」
ゴルディがナナシにちらりと視線を送る。イカサマをしてゴルディに勝たせろと、そう言っているようだ。
「……了解」
ナナシは小さく首肯すると、カードをシャッフルし始めた。
ナナシの指の動きを見たアーシャリアが微笑を浮かべる。
「……なにかな？お嬢さん」
「いや、なに。綺麗な指だと思ってな」
ナナシは動揺することなく、カードを切り続ける。だが内心では冷や汗を流していた。
（この人、まさか私のイカサマに気がついてる？）
アーシャリアは真っ直ぐナナシの目を見つめ続けている。その目は何かを観察するかのように、じっくりとナナシを観察し続けていた。
『さあ、続いては両者の手に注目だ！果たして、どのような結果になるのかーッ！？』
ゴルディは配られた二枚のカードを見て、ニヤリと笑みを浮かべる。
「こいつはツイてるぜ！フルハウスだ！」
「ふむ、そうなのか？」
「ああ、そうだぜ！あんたの手はどうなんだ？」
「ふむ、少し手が悪いな。3枚交換だ」
「…………！」
ナナシは驚きを顔にだしそうになるのを堪えて平静を保つ。アーシャリアの手札にはスリーカードが揃っているはずだ。それなのに三枚も交換するということは。
（どこかで計算を間違えたか？)
ナナシがやっているイカサマはすべてのカードの並びを暗記して、シャッフルをしながら出来上がる役を操作するというものだ。これを成功させるためにはプレイヤーが捨てるカードの枚数も操作しなくてはならない。ナナシのこの技術をゼノは『常規を逸している』と表現していたが、まさにその通りだった。
「どうした？計算でも狂ったか？」
アーシャリアはナナシの顔を覗き込みながら、挑発するように言った。
「いや、そんなことはないよ」
「ほう、ならば見せてもらおうか。お前の技術というものを」
「……」
『さあさあ、ショーダウンだ！結果はどうなったーっ！？』
司会者の声と同時に二人の手がオープンされる。その結果は―――。
「どうだ！フルハウスだ！」
ゴルディの勝ちだった。
「うおーっ！ゴルディさまーっ！」
「やっぱり素敵ーっ！」
観客から歓声があがる。一方、ナナシは苦虫を噛み潰したかのような表情をしていた。
「我はツーペアだ。お前の勝ちだな」
「ああ、そうだな……」
ナナシは俯いたまま答えた。
「惜しいな。あと一枚ずれていれば我の勝ちだったというのに」
アーシャリアは机をとん、と叩く。確かに次の札と交換した札が入れ替わっていればアーシャリアの手札もフルハウスになっていただろう。
『これは予想外の展開になったなぁ！！なんと、ゴルディ選手が勝利したーっ！！』
観客たちは大いに盛り上がっている。そんな中でアーシャリアだけは冷静に自分の手元にあるチップを確認していた。
「ふむ……。人間よ、まさかこの程度ではあるまいな？我はまだ満足していないぞ」
「はは。それではまるで貴女が人間ではないみたいじゃないですか。まあ、人間離れした美しさを持っていることは認めますけどね」
ナナシは愛想笑いを浮かべながら答える。
（この人、ただ者じゃないな……。今のは偶然、のわけがないよな。わざとこっちを挑発するようなことを言ってたし）
ナナシは警戒を強める。
「我は人間に興味はない。だが、強い者には興味がある」
「なるほど。それで、私に何をしてほしいんです？」
「ふっ、話が早くて助かる。我と賭けをしろ」
「……え？」
突然の要求に、ナナシは困惑した。
「賭けの内容は単純だ。このポーカーとやらの勝負で我を負けさせてみろ」
そう言ってアーシャリアはにやりと笑う。
「……わかりました。受けましょう」
ナナシは静かに承諾する。
「うおーっ！頑張れよーっ！」「負けたら承知しないわよーっ！！」
観客たちは二人の戦いに期待を寄せているようだったが、ナナシの心の中は不安でいっぱいだった。