夢にまで見たあの世界へ ～女性にしか魔法が使えない世界で、女神の力を借りて使えるようになった少年の物語～

16話「続、教会の刺客」

「これはこれは、うちの者が世話になりましたね」

　男は、高身長に銀髪肌は黒い、
　もう片方は、フードをしていて顔が見えない。

「おい！早く助けてくれ！」

「ふん、たかが二人に捕まるとは情けない。そのような者は、協会に必要ない」

「っな...！」

　見捨てられた男は、うつむきぶつぶつ小声で喋っていた。
　ミーチェが小声で、ささやきかけてきた。

「ニケ、片方の武器は『一突き』の物だ気をつけろ」

「『一突き』？」

　『一突き』――レイピアや、長剣のようにリーチの長い武器の事だ。とミーチェは小声で言ってきた。
　目の前にいる、銀髪の男はサーベルのような不気味な剣を構えている。
　となると、奥のフードの男が一突きの武器もち...
　対峙していると、男が叫び始めた。

「約束と違うじゃないかッ！」

「約束？なんのことだ」

　銀髪の男は両手を上げ、嘲笑ったよな顔で男を見た。
　男は、更に叫び声を上げた。

「妹を...妹を助けてくれるって話は...！？」

「あぁ。あの出来損ないか。あれは、既に死んでいる」

「な...なぜ...」

「まだ、わからないのか？お前と喋っていたのは、幻覚だったということに！」

「そ...そんな...うそだ、うそだぁぁぁぁぁッッッ！！！！」

　男は泣きながら、地面に頭を叩きつけ始めた。
　話がだいぶ見えてきた。

「なぁ。あんたは妹を助けるために、協会ってのに入ったのか？」

「そうだ...あいつらが、妹を助けると言って...協会に入れば助けてやると」

「そうか、それで妹は死んでいたってことか」

　ニケは、同情の色を隠せなかった。
　ミーチェは、やれやれといいながら銀髪の男に話しかけた。

「お主達のことだ、死霊術の媒体にでもしたのだろう？」

　すると、銀髪の男は高らかに笑いながら言い放った。

「ご名答！そうだ、あいつは死霊術の媒体となって死んだ！あれは傑作だった！最後まで、兄さん兄さん言っていたのだからな！」

　その言葉に、男は涙を隠せなくなった。

「っう...ああああああああああああッッッ！！！」

　誰かを、失う気持ちはわかる。
　ニケは、先ほどまでの自分を見ていたようだ。
　右手を構えだすニケに、ミーチェは声をかけた。

「おい、何をする気だ！」

「何って、こいつの傷を治すんだよ」

「相手は敵だぞ！」

「利用されてただけだろ！」

「それはそうだが...」

「師匠も協会絡みで何かあっただろうけど、こいつは妹を助けるためにしがみ付いていた。だから、ここで死んでいい命じゃないと思うんだ」

「俺を、助けるのか...？」

「あんた、悪い奴だけどさ仇ぐらい取りたいだろ？」

「できるものならな...だが貴様のせいでもう身体がずたずただ」

　ニケとの戦闘で、負傷している男は銀髪の男をにらみながら言った。
　すると、銀髪の男は面白くなさそうにこちらを見ていた。

「その男を助ける？無駄だ、その傷では、もう使い物にならないだろう！」

「うるせぇ...少し黙っててくれないか？」

　ニケは、銀髪の男を睨みつけた。

「おー。怖い怖い」

　銀髪の男は、武器を仕舞い。
　その場に座り込んだ。

「まー。何をするかわからないけど、やるなら早めにね」

　銀髪の男は悠長に鼻をほじくり始めた。
　ニケは左手を構え、人差し指と中指を立てた。

「綴る！″我、水の癒しを求めるもの。汝、我が願いを聞き届け、彼に癒しを与えよ”ミストヒーリング！」

　魔法名が違うことに、気がついたミーチェ。
　だが、魔法は発動した。
　通常の大きさより、大きい魔方陣が展開されていた。

「まさか、魔方陣と魔方陣を組み合わせてより大きな魔方陣に...！？」

「魔線の数で、魔法名も変わるみたい。さっき気がついたんだ。魔法名に違和感があるなって」

「さっき気がついて、今試したのか...！？」

「あぁ。」

　ニケは、返事をすると同時に魔方陣に魔力を込めた。
　魔方陣が展開し、魔法が発動した。
　通常のミストヒールよりも、長く魔方陣が維持されていた。

「新しい魔法...」

　ミーチェは、目の前で起きている新しい魔法に眼が釘つげのようだった。
　すると、銀髪の男は立ち上がり再度武器を構えた。

「なぁ、あんた。縄解いとくから。回復したらこっちに合流しろよ」

　ニケは刀で縄を解いた。

「おいニケ。いいのか？こいつは敵だぞ？」

「いや、もう協会のやつじゃない。彼はただの復讐者だ。シロ、ここで待ってて」

　そういうとニケは、小太刀、刀を再度握りなおし銀髪の男に向かって歩き出した。
　その後姿を、ミーチェとシロは見送った。

「師匠。何かあったら援護よろしく」
「なんかって、お主は...はぁ、わかった。気をつけてな」

　ミーチェは、ため息をつきながら世話の焼ける弟子だっと言い放った。
　すると、霧に包まれた男はミーチェに声をかけた。

「これは...治癒魔法なのか？」

「あぁ。私の弟子がお主にかけたのだ。感謝するんだな」

「あいつは、男だろ？なぜ魔法が...」

「さぁな、あいつは魔法も錬金術も使える。異能のなかの異能であり、私の自慢の弟子だ」

　男は、再びうつむいてしまった。
　傷は...だいぶ癒えたようだ。
　もうちょっとで、傷はふさがるだろう。
　第一位階回復系統魔法で、ここまで回復させるとは...

　――ニケは、銀髪の男の前で止まった。

「なぁ。協会って、そんなにすごいのか？」

「突然、何を聞くかと思えば。協会について何も知らないのか？」

「あぁ。だが、悪い奴らの集まりってのはわかったぜ？」

「お前たち、魔法使いから見たらそうだろうな」

「どういうことだ？」

　銀髪の男は武器を下げ、話始めた。

「魔法使いは、戦争の火種だ。っと先代は言った。俺も、それは同感だ。騎士が、一人二人と敵を倒す間に魔法使いはそれ以上の人の命を奪う。その力を人殺しの為に使う連中を処すのが、我々協会なのだ」

「そのためなら、村を襲うと？」

「襲うとは人聞きが悪い、これは神の導きに背いた者たちへの天罰だ」

「なにが天罰だ...何が神だ...！人の命を奪ってる事には変わりないだろッ！」

　言い放つと同時にニケは、切り込んだ。
　だが、ニケの一撃は銀髪の男のサーベルによって受け止められた。

「いきなり切り込むとは...往生際が悪いなぁッ！」

　銀髪の男はサーベルを振り上げた。
　サーベルと一緒に、ニケの刀も振り上げられた。

「そこだぁぁぁぁッッッ！！！！」

　振り上げたサーベルを胸元に構えなおし、喉元にめがけて突きを放つ男。
　ニケは、左手の小太刀でそれを受け流した。
　間一髪、ニケの首の右側をサーベルが通る。
　サーベルを弾き、距離を置くニケ

「ほほう？今のを受け流すとは」

　関心しながらも、銀髪の男は攻撃を仕掛けてくる。

「そいつは...っく。どうもッ！」

　喋りながら、剣を受け流すのは流石に厳しいな。
　考えていると、すぐそこまでサーベルが来ていた。
　ニケは、両刀をクロスしてサーベルを受け止めた。
　銀髪の男は、舌をだして不気味に笑い始めた...
　ここからどうすれば...。
　そのとき、後ろから雄たけびが走った。

「うおおおおおおおおおああッッッ！！！！！！！！！！！」

　ニケは、振り返った。
　そこに立っていたのは...！