夢にまで見たあの世界へ ～女性にしか魔法が使えない世界で、女神の力を借りて使えるようになった少年の物語～

37話「名付けと早朝の訪問者」

　ニケの頭を撫でる、オーガ・リック。
　その触手をどけるニケ。

「こいつにも、名前決めてあげないとな」

　触手でニケに触れようとするオーガ・リックを横目に、ミーチェは問いかけた。

「だいぶ、懐かれておるな」

　そういいながら、ミーチェは焚き火の傍に腰をかけた。
　ニケも、ミーチェの近くへと寄るとオーガ・リックが、触手を足にしてこちらへと近づいてきた。

「そこで待ってて」

　ニケが、そういうとオーガ・リックは身体を地に着けた。

「師匠。オーガ・リックで歩くの……」

「あぁ。あいつらは、餌を求めて移動するのだ」

　稀に巨木にくっついているぞっと、ミーチェは言った。

「移動できたんだな」

　オーガ・リックを見上げなら、ニケは呟いた。

「そうだ、名前……」

　ニケは、頭を掻きながらしばらく考え込んだ。

「んー。オーガ・リックだから『ガリィ』で、いいかな」

「ガリィか、悪くないんじゃないか？」

　魔道書を読んでいたミーチェが、そう言いながら顔を上げた。
　ガリィは、相変わらず触手をうねうねしていた。

「それにしても、オーガ・リックと契約するものがおるとはな」

　ミーチェは、苦笑いを浮かべながら言った。

「どういうこと？」

「そやつは、食人草なのだ。人々から、嫌われてもしょうがないだろう？」

「あぁ。そういうことか」

　ニケは、小さく頷きながらガリィのもとへと歩み寄った。

「これからよろしくな。ガリィ」

　ガリィの花の部分に手を添えると、ニケは小さく囁いた。
　身体を撫でられるのがくすぐったいのだろうか、ガリィは身体を小刻みに動かしていた。

「さて、そろそろ寝るか」

　ミーチェは、そう言うと魔道書を枕にして寝転がった。
　寝転がるミーチェの傍に、シロがゆっくりと歩いてきた。

「シロ、一緒に寝るか？」

　シロは、小さく咆えるとミーチェの傍まで行った。
　ミーチェに枕にされるシロ。

「ニケ。私たちは先に寝るから、後は頼んだ」

「え、何を頼まれたの俺」

　突然声をかけられ、驚くニケ。
　満足そうに寝転がるシロを、すこし引き気味見るニケ。

「ガリィ。俺も寝るから、見張り頼める？」

　ニケが、そう言うとガリィは触手でニケの頭を撫でた。

「なんか、立場が逆な気がするなぁ」

　ニケはそういうと、焚き火に薪を放り込むと横になった。
　見上げる星空は、初日に見たときより綺麗に見えた。相変わらず月は二つだ。

「ここまでくるに、いろいろとあったな」

　仰向けのまま、月を掴むかのように右手を伸ばした。
　少しして、ニケは右手を下ろした。

「いつも見てた星空と違うと、やっぱ異世界に来たって実感するな」

　星空を眺めながら、ニケは眠りへとついた……

　あたりがまだ暗闇のなか、鎧の音がこだまする。
　カシャン、カシャン。
　その音は、次第に近くなってきた。

「なんの音だ……？」

　ミーチェは、目を覚ました。
　寝てからどれくらい経ったことか、星空は薄っすらと明るくなっていた。
　カシャン、カシャン。
　聞こえる音の主を探そうと、立ち上がるミーチェ。
　枕にされていたシロは、ミーチェが立ち上がると同時に目を覚ます。

「どこからだ？」

　音の主は未だに見えない、ミーチェは石作りの橋へと出るとその正体を知る。
　橋の上に立っていたのは、錆びた鎧を着たアンデットだった。

「なぜ、こんなところに」

　目の前にいる、アンデットの後ろにアンデットの群れが見える。

「これは、まずいな。ニケ！おきろ！」

　ミーチェは、ニケの傍へと駆け寄るとニケの肩を揺らした。

「ん……ん？し、師匠！？」

　顔を前後に揺らされ、ニケは目を覚ました。

「アンデットの群れが、こちらに向かってきている！」

「え？どこからッ！」

　ニケは、勢いよく立ち上がった。

「橋の向こうからだ、戦闘は避けられないだろう」

「わかった。ガリィ、戻れ！」

　ニケは、ガリィをネックレスに戻した。

「シロ、橋で先に迎え撃ってくれ！」

　シロは、咆えると橋へと走っていく。
　ニケは、左手に魔力を流し込む。右手が光を帯びると、光は刀の形に変わった。
　練成し終えた刀を手に取ると、ニケは橋へと歩き出した。
　ミーチェは、堂々としたニケの背中を見ながら後に続いた。

「さぁ！早朝のアンデット狩りと洒落込もうぜ！」

　ニケは、掛け声と共に駆け出した。